— Сто километров… — задумчиво произнес капитан, все-таки падая в кресло. Шервова задница, это целая сотня. — Ты же с воздуха видел шервов их континент, похожий на сломанную табуретку?

Гесс вопросительно изогнул обгорелую бровь. Интересно, когда ему так досталось? У военных скафандров была интересная опция: при определенных настройках они позволяли увидеть лицо. Или не позволяли, как у Аверина. Что поделать, не обладал он такой устрашающей мордой, как Гесс. А хотелось бы.

— Не знаю я о “тебуретке”, но рельеф занимательный, да! — друг хищно в ответ ухмыльнулся. — Бóльшая часть континента образована древним высоким нагорьем, плоским и практически полностью лишенным какого-либо почвенного покрова. На картах оно именуется, как “Пустыня мертвого короля”.

— Богатое воображение было у жителей этой планетки, — Макар пробурчал очень мрачно. — Каков перепад высот?

— Нагорье резко обрывается, образуя протянувшуюся вдоль всего западного побережья Центрального континента ступень, высотой в километр. От обрыва до берега океана простирается заболоченная равнина, густо покрытая лесом, — тоном ядроида-лектора произнес ему Гесс.

— На которой и проживает бóльшая часть населения этой чудесной и гостеприимной планеты, — ехидно закончил Аверин. — И похоже, мой друг, что супругу мою скрывать даже и не пытались. Резиденция королевы от нас в нескольких километрах, я выяснил.

— Ты же не собираешься прямо сейчас… — начал было биолог, но взглянув на то место скафандра, где должно было находиться лицо капитана, осекся. — Хорошо, но тогда я с тобой.

Избыточно умный попался Аверину друг.

— Это исключено.

— Плохо слышу, наверное, что-то с динамиком у скафандра.

— Я приказываю! — рыкнул громко Аверин, медленно поднимаясь из кресла.

— А я выше по званию, капитан.

— В паршивой своей контрразведке?

“Нет!” — женский крик резанул по ушам им обоим.

Мужчины переглянулись, вдруг сразу поняв: — Нерис. Она где-то рядом и срочно нуждается в помощи.

— И куда ты собрался бежать? — ехидно спросил капитан.

От рывка в сторону выхода он и сам удержался с огромным трудом.

Шервовы жабры, а ведь ему даже приятно наблюдать как с Гесса слетает привычная маска хладнокровного и рассудительного великана.

— Ей… Нерис нужна наша помощь… — слова очень сложно давались контрразведчику и биологу. И хотя, спохватившись, Гесс выключил прозрачность скафандра, на лице его все же мелькнула растерянность и досада.

— Думаешь, она ждет нас на входе? Прямо тут, за углом, стоит лишь добежать… — приняв позу подчеркнуто-расслабленную, капитан совершенно спокойно сидел в своем кресле.

Его мысли метались, как белки по веткам в еловом лесу, но к счастью, биолог, — не Нэрис. Хотя... с него станется. И все же. Им теперь оставалось придумать, как на площади радиусом в сто километров найти женщину? Посольский комплекс лежал на окраине местной столицы, отделенный от города россыпью мелких озер и прудов. По другую сторону возвышались. Серые полусферы корпусов Резиденции королевы, словно чьей-то незримой рукой рассыпанные вдоль излучины главной водной артерии странного континента. Со всех сторон территория резиденции отделена зоной охранного отчуждения, — лесом. Полоса синего леса простиралась вдоль речного берега, доходя до самого побережья, где широкая и полноводная река впадала в теплый и мелкий океан, намыв целую кучу маленьких островов. И все это в радиусе ста километров. Как прочесать эту огромную и недоступную для иномирян территорию, оставаясь всегда незамеченными? Нереально. И забывать совершенно не стоит о чрезвычайном статусе военного дипломата. Любое необдуманное их действие могло привести к самым плачевным последствиям. И оба они это все понимают.