– Его зовут Лоуэл Мэрл, – ответила Камилла.

Нельзя сказать, чтобы информация показалась мне исчерпывающей.

– Звучит внушительно, – с усмешкой пожала я плечами, следя за соседним столиком боковым зрением. – И кто он такой, этот Лоуэл Мерл?

– Он префект Воронов.

Я знала, что в Магистратуре подразделение идёт на девять факультетов, каждый из которых имеет тесную связь с профилирующей стихией мага и с его природным даром. Схематично и условно все факультеты делятся на «чёрные» (вороны, волки, жабы, драконы) и «белые» (медведи, змеи, петухи, фениксы).

А также традиционно по стихиям: воздух – петух и ворон; вода – жаба и змея; земля – волк и медведь; огонь – дракон и феникс.

Особняком ото всех стоит факультет «кошек». Дети солнца и луны, они так и стоят на границе дня и ночи, чёрного и белого, добра и зла.

Распределение обычно проводится спустя полгода обучения, когда студенты проявляют свои способности и характер на первом экзамене. Причём распределение становится часто большой неожиданностью для самого распределяемого, что в очередной раз подтверждает, как мало мы знаем самих себя.

– Он очень тёмная лошадка даже для этого тёмного факультета, – многозначительно проинформировала меня Камилла. – Там у них ни одно дело не решается без Мэрла.

– А Вороны, впрочем, как и Волки или Змеи, редко обходятся без склок и разборок. Они частенько перебрасываются не самыми приятными заклятиями.

– Но Мэрл, мне кажется, намного умнее этих истериканов, – заметила Амайя.

– Точно. И потому он лично мне представляется куда более опасным. Если у тебя есть хоть крупица разума, Вероник, делай как мы – держись от этого красавчика подальше.

– А он что? Ни с кем не встречается? – как б между прочим спросила я.

– Он мало кем интересуется. Времени не остаётся. Мэрл первый ученик Магистратуры, а этого не так-то просто добиться.

Судя по тому, как охотно отзывалась Амайя на эту тему, ей самой нравилась тема разговора. Не исключено, что и сам Лоуэл Мэрл – тоже.

– А, по-моему, всё гораздо сложнее, – пожала плечами Камилла. – Вокруг Мэрла подвизаются странные типы. По-своему они, конечно, очень привлекательны, отличаются весьма запоминающимся мрачным обаянием, но большинство из них, как мне кажется, склонны к насилию.

– И не стоит упускать тот факт, что все они богаче и знатнее Мэрла. И всё же верховодит у них именно он, – Амайя сказала всё это с таким выражением, что мне сложно было понять – осуждает она или восхищается озвученным фактом.

– Вокруг Мэрла бурлит вся жизнь Воронов. Порой противно смотреть, как они лебезят перед ним, – скривилась Камилла. – Мэрл грамотно выстраивает пирамиду из вассалов, только кто знает – какими средствами?

Я снова покосилась на красивого парня, которого девчонки распекали на все корки. Вновь перехватив мой взгляд, он едва заметно передёрнулся. Вот высокомерная тварь! Да нужен ты мне очень. Я всего лишь стараюсь занять чем-то свой мозг, чтобы перестать видеть кошмарные картинки. А ты просто достаточно яркий, чтобы за тебя зацепился взгляд. Глянцевый мальчик, не больше. И мне плевать, что там про тебя рассказывают другие.

Дверь в столовую распахнулась и к нашему столу направилась шумная группа.

Камилла расплылась в радостной улыбке, и я поняла, что сейчас наша компания расширится. Признаться, парни были симпатичными, хотя, может быть, и не такими красавчиками, как этот Мэрл, но очень даже ничего. Так что я ничего не имела против.

– Привет, девчонки! Можно к вам присоединиться?

Конечно же, никто из нас не возражал против такого предложения. И конечно же, парни присоединились к нашей тёплой компании.