На общем безвкусно-ярком фоне, в большинстве своём бесталанном, но отлично распиаренном, мать Камиллы в начале карьеры выгодно отличалась наличием голоса, красивой внешностью и живой провинциальной свежестью. Но потом среда сделала своё дело. Сейчас прославленная дива была такой же, как все, то есть в её послужном списке любовников и выпитого алкоголя числилось куда больше, чем запоминающихся музыкальных хитов.

Мне стала понятна лёгкая гримаса, исказившая красивое лицо Камиллы. Она стыдилась матери, а не гордилась ей. Не мудрено. Ведь в Магистратуре учились настоящие сливки общества, а не те крикливые её представители, что искренне считают себя элитой общества, ухитряясь делать в одном слове по три грамматических ошибки за раз и искренне не видящие в этом «ничего такого».

Мама как-то пыталась объяснить мне разницу между истинной элитой общества и всеми остальными. Она не в богатстве, не в крутости, не в том, чтобы тебя как можно чаще показывали по «ящику». Она в образе мыслей и в речи. Истинные аристократы даже в порыве дикой ярости никогда не повышают голоса до мерзкого визга, не обзывают собеседника и не кидаются на него с кулаками. Их растят с пониманием того, что, говоря гадости ты не столько пачкаешь уши собеседнику, сколько оскверняешь свой язык.

Наверняка Камилла уже столкнулась с диссонансом между двумя классами. Ей, по-своему, были не лучше моего.

– Кто-нибудь расскажет мне о школе? – закончив разбирать вещи, я уселась на кровать по-турецки, поджав под себя ноги.

– Да что рассказывать? Это – настоящий серпентарий. Эти аристократы и к друг другу не особенно благосклонны, а на таких, как мы, вовсе смотрят как на мусор, – поморщилась Агайя.

Камилл кивнула:

– Они совершенно искренне считают нас людьми второго сорта. Они тут все свои, так сказать, узкий круг. Мы тут так же уместны, как седло на корове.

– Ну что ж? – постаралась улыбнуться я. – Можно сказать, нам повезло. Мы в этот серпентарий попадём вместе. По одиночке всем пришлось бы гораздо хуже.

Девушки ответили мне улыбками.

Первый шаткий мосток между нами мы навели. Очень надеюсь, что в будущем мы подружимся.

Мне как никогда нужны близкие люди. Ведь теперь у меня никого нет.

2. Глава 2

Девчонки охотно отозвались на просьбу показать мне здание и как здесь всё устроено.

Широкая деревянная лестница с резными перилами соединяла этажи, выводя в длинный сумрачный коридор с множеством дверей. Повсюду было сумрачно и прохладно. Оставалось только догадываться, как местным обитателям удаётся выживать в январскую стужу, если даже в середине сентября здесь так зябко. Узкие стрельчатые окна со вставленными в свинцовую оплётку стёклами напоминали классические витражи. Потолки поддерживал массивные каменные колонны и арки. Кое-где на стенах висели старинные ковры и гобелены, по углам стояли высоченные подсвечники.

Миновав огромный холл и широкий коридор с потемневшими от времени полами, мы остановились перед первой же дверью по левой стороне:

– Здесь столовая. Мы тут завтракаем, обедаем и ужинаем, – пояснила Амайя.

Дальше по коридору находился актовый зал, гостиная, общая комната для отдыха. Проходя мимо я заметила группу молодых людей. Они драили стены как заправские уборщики, что было весьма странно, особенно учитывая несколько щегольской вид одного из них. Побрызгав очищающим средством на стекло, старательно растирали тряпочкой. Забавное зрелище на самом деле, учитывая возможности современной бытовой магии.

Как я поняла, это и были знаменитые отработки, назначенные в ответ за провинности?