– Башка трещит, – жалуется он.

– Ты хотел мне что-то сказать?

– Вы друзья, парни?

Майк обнимает нас с Полом за плечи. Пол не отвечает ему на вопрос.

– Да, – отвечаю я за обоих.

– Ну, вот и не ссорьтесь, – смеётся Майк. Он морщит нос, берётся за голову и отпускает Пола. Пол тут же делает два шага назад.

К Майку подкрадывается моя одногруппница Донна. Она чмокает его в лоб.

– Чтобы перестало болеть.

– Спасибо, не перестало. Ладно, пацан, как тебя там, – Майк смотрит на Пола.

– Пол.

– Ну так вот, Пол, ты там кричал про ответственность и честность.

– Честность – наше второе имя, – Кайн появляется из-за угла.

Пол осматривается, и по его бегающему взгляду понятно, что он обдумывает план побега. Люди кружат вокруг нас, как рой мух.

– Артур ответственно готовится к гонке, ты не ошибся в нём, Пол, – говорит Майк, похлопывая меня по плечу, и опускает руку.

– Я уже в предвкушении! – Кайн гладит ладонью распущенные волосы, расчёсывая их пальцами, – я так рад, что ты согласился, Артур!

Под рёбрами скапливается злость. После того, как он избил Пола, я не мог не согласиться!

– Ты не дал мне отказаться, – я отвожу взгляд в сторону, чтобы не встречаться с зелёными глазами Кайна.

Атмосфера накаляется. Под ногами словно раскалённый металл, а вместо кислорода задымлённый воздух. Затруднительно дышать в таком напряжении.

– И что же я сделал? – Кайн наклоняется ближе, и я ощущаю запах табака и пережаренного бекона.

– Кайн! – зовёт его Майк.

– А что, Кайн? Я задал простой вопрос.

Он приближает своё лицо к моему, его кулаки сжаты. Майк может справиться с неуправляемым Кайном, а я вот точно не способен.

Я потерял из виду Пола, но зато собравшихся вокруг людей – отлично видно.

– Ты ударил моего друга, – громче произношу я.

Я складываюсь пополам от пронизывающей боли в животе. Кулак Кайна, как упавший с высоты кирпич. Я врезаюсь спиной в стену и сползаю по ней к холодному полу. Обхватываю живот руками, стараясь унять в нём боль.

Я не могу дышать. Ни вдохнуть, ни выдохнуть. Я ловлю ртом воздух, но он застревает в горле, а боль переворачивает желудок, сужая лёгкие.

Я не выношу боль.

На моих нижних ресницах появляются слёзы. Плакать легче, чем смеяться.

Пол подскакивает ко мне.

– Ты как?

Вместо чёткого ответа я хриплю.

Майк разбирается с Кайном.

Откуда-то доносится голос Таи, а следом и её вишневолосой подружки Сары.

Я в самом непрезентабельном виде.

– Я понял, – шёпотом начинает Пол, косо смотря на Кайна с Майком, – ты извиняешься действиями.

Я с трудом поднимаю на него глаза, а он улыбается.

– Ты крутой, Артур.

Тая садится передо мной на корточки, сдвигая ноги вместе.

– Тебе очень больно? Все смотрят… ты можешь встать?

Тая, ты такая красивая, но совсем неинтересная.

Сара подходит к Тае и протягивает мне руку.

Я смотрю на её длинные пальцы с коротко подстриженными ногтями без грамма лака. Сара выделяется среди других.

Принимаю помощь вишневолосой и, пока встаю, держась за её ладонь, свободной рукой стираю слёзы.

Майк отворачивается от Кайна. Сара поправляет мой свитер, съехавший на животе. Тая встаёт с корточек.

– Зачем ты сделал это, Майк? – Тая с укором смотрит на Майка, и у того взлетают брови.

– Вообще-то, это не я, дура.

Кайн неподалёку ржёт.

– Неважно кто и зачем. Уходите все, – слёзно прошу я.

Вторая попытка войти в кабинет не проваливается. Я сижу за партой, поглаживая живот, и ещё раз убеждаюсь, что обязан стать сильнее, научиться давать отпор. Драться.

Я достаю телефон и ищу в интернете информацию о том, как научиться драться и перестать бояться боли. Ссылок множество: форумы, видео, картинки с приёмами самозащиты. Сначала я изучаю форумы, где люди делятся опытом. Затем перехожу к фотографиям, на которых изображены различные способы защиты: как поставить блок, куда нанести удар, чтобы сделать больнее, и как обезвредить противника.