— Пожалуйста, ваше величество, не надо! — мягко отталкивает она его, дрожа всем телом.

— Нет! — рыкнул король и излил семя в лоно любовницы. Я смотрю на это с отвращением, каково же было моей маленькой девочке увидеть такое?!

— Ваше величество, — чуть ли не рыдает оставленная Констанция. — Я не хочу родить бастарда. Пока она ваша королева, я не принесу в этот мир ребёнка.

— Сначала мне надо убедиться, что ты вообще умеешь рожать сыновей, — Анкильд оделся и напоследок повернулся к любовнице, погладил её по голове, как собаку, и ушёл, бросив напоследок: — Я не могу быть уверен в тебе, пока ты не доказала свою силу делом.

Я понимала, что он хотел сказать: говоришь о магии «маленького народца» — прояви её.

И вот я уже вижу соперницу на сносях. Она поддерживает большой живот и улыбается себе в зеркало. Я даже понимаю, о чём она думает: скоро я стану королевой. Рожу принца.

Как бы не так!

И я вернулась в спальню дочери. Обнаружила себя лежащей с ней рядом и державшей за руку. Хельга спокойно и глубоко спала. Лихорадка ушла, опасности для неё больше не было.

А для меня всё обстояло иначе.

7. Глава 7

После того случая минула неделя. Хельга выздоровела, но пришло письмо от моей матери, извещающее о кончине отца. Страна Гор, из которой я родом, где меткое слово ценится не меньше кинжала, а туманы вечно окутывают пики скал, осиротела.

Я скорбела по отцу, надев траур. Теперь, согласно традиции, я должна была на месяц удалится от мира, чтобы провести время в молитвах об усопшем. Этого древнего обычая можно было бы избежать, если бы на то была воля моего короля.

Но Анкильд был рад возможности отвязаться от меня на целый месяц и прилюдно объявил, что безмерно опечален этой вестью, и не станет чинить мне препятствий в соблюдении традиции Менарии, откуда я прибыла много лет назад.

Вудстилл когда-то хотело получить новую кровь, чтобы обновить древнюю магию, защищающую Лесную страну, и теперь, когда я дала королевству двух законных наследников, желал навсегда забыть «проклятую чужачку». Но я оказалась живучей и сильной.

Говорят, что сильные не ошибаются, но это не так. Все оступаются рано или поздно. Но мы встаём назло врагам и идём по их головам к цели.

Моя была в том, чтобы посадить Гарнета на трон Вудстилла. Мой первенец, чьё имя переводится как «защитник». Так звали основателя династии Ядвинов. Боги сделали моего сына сильным мальчиком. Ему шёл уже девятый год, учителя говорили, что наследник проявляет прилежность и усердие в учёбе, несвойственное мальчикам его возраста.

Он был статен, выше среднего роста и спокоен. Колдер, его брат, напротив, проявлял гнев и бурную радость, если того требовали обстоятельства. Рука младшего сына была тверда, мальчик любил соколиную охоту и скачки верхом. И всё же Анкильд всегда подчёркивал, что королём он станет только после смерти брата, не оставившего наследников мужского пола.

В семье Ядвинов было принято сталкивать родных братьев, превращая их во врагов. Я не хотела этой участи для своих детей.

В месячном трауре, пока я добровольно заточилась в Башне Королев, тем не менее я не теряла времени зря. Писала письма на родину, матери, наконец-то выгнавшей метрессу Лючию из Гранитного замка, и брату, готовящемуся взойти на престол.

Я не ждала, что они отдадут земли Менарии моему младшему сыну, но просила о другом: чтобы ему отошли земли моего дела.

В Янтарной долине, которую отец завоевал силой, так и не признали его власть полностью. Здесь постоянно вспыхивали мятежи, потому что править этим маленьким краем должен кто-то из рода Древних прорицателей Востока.