– Да, конечно, – оборачиваюсь, надо же, Келла стоит. Но мне всё равно, чуть не бросаюсь к ней, поводок слегка натягивается – солнце моё не ожидало, наверное, уже готовилось к расправе...

– Идём, раб, видишь, меня зовут? – подгоняю, чтобы в себя пришёл немного.

– Простите, госпожа, – тихо. Киваю, заодно вспоминаю, что неплохо бы перед разочарованными игроками извиниться. Стараюсь не показать своей безумной радости. Подхожу к Келле.

– Не страшно, что оторвала вас? – спрашивает. Да это лучшее из всего, что ты могла сделать!!!

– Что вы, – говорю.

– Я так и не успела познакомиться с вами поближе, – сообщает. Давай, давай знакомиться, только бы с рабскими пультами не играть! Отходим подальше, чтобы шум не мешал, садится на раскачивающиеся мягкие качели, ждёт, пока я сяду. Очень мило, а Антера мне куда деть? Под качели усадить?

Вручаю ему поводок:

– Постой рядом.

Кивает, Келла вроде не возражает. Просит рассказать о себе, выдаю укороченную версию легенды, но её больше интересуют родственники, где работала, на каких планетах бывала – приходится тщательно вспоминать, чтобы никакого случайного прокола от взвинченных нервов не допустить. Кажется, это приводит меня почти в норму: когда необходимо сосредоточиться на деле, остальное отходит на задний план. Если бы Антер ещё рядом не возвышался, не смотрел вдаль таким мерцающим взглядом, о чём думаешь, радость моя? Ох, боюсь, уже не моя...

Келлин телохранитель неподалёку, ходит почти бесшумно, покой хозяйки охраняет. Так сразу и не приметишь.

– Обижаетесь на Селия? – вдруг спрашивает Келла. Повожу плечами:

– Да нет уже, просто неприятно.

– Я заметила, – признаёт, бросает взгляд на Антера. Что ж это ты там заметила? Столько нужно бы узнать, но как-то не могу расспрашивать, взгляд белёсых глаз такой... настораживающий, что-то исходит от неё... нет, буду максимально осмотрительна.

– Нравится вам Тарин? – интересуется.

– Конечно! – радостно заявляю, только что-то смотрит так... Не спешит подхватывать обычные восторги местных жителей. Слушает.

– А как первый рабский опыт? – чуть улыбается, бросив еще один короткий взгляд на Антера.

– Волнительно... – отвечаю. – Никогда не представляла себе, что такое абсолютная власть над другим человеком.

– Послушен полностью? Хлопот не доставляет?

– Абсолютно. Никаких хлопот.

Смотрит в глаза, будто пытается вычитать что. Только не проси подтверждения, пожалуйста!

– Доставляет удовольствие?

Соображаю, что она имеет в виду: доставляет ли мне удовольствие мой раб, или получаю ли я удовольствие от абсолютной власти.

– Доставляет, – соглашаюсь аккуратно. Так, нужно брать разговор в свои руки! – Очень рада познакомиться с представительницей моего «дома», – говорю. – Я ведь ни с кем из высших семей до сих пор не знакома. Ну разве вот с Альвейскими.

– Корнель очень старается, чтобы Олинка вошла в круг Трёх Глав, – соглашается. – Но туда не так просто попасть.

– Я слышала, он вроде родственник Мантиро?

– Родственник, – кивает. – Но мужчина. При всех его достоинствах. Хотя Мантиро ему хорошие внешние связи обеспечивает.

А с внутренними, значит, не складывается. Ну да слава богам, если Олинку ещё к управлению планетой допустить...

– Ах, как интересно было бы познакомиться с Главой «Меченосца»! – всё-таки рискую восторженно закатить глаза.

– Возможно, познакомитесь когда-нибудь, – не исключает Келла. Смотрит на меня испытующе и вдруг спрашивает: – Вы знаете о великом секрете Тарина?

– Секрете? – переспрашиваю. – Нет. А что это?

– Хороший вопрос, – соглашается. – Та, кто не знает, едва ли сможет стать здесь полноценной аристократкой.