Вижу Корнеля, похоже, он пытается клинья под Келлу подбить, полезные связи упрочить, но, кажется, его ненавязчиво отшивают, Корнель замечает меня и с сияющей улыбкой подходит. Вокруг нас уже поредело, многие барышни кавалеров танцевать утащили, Халир вообще спросом пользуется, рыжая девица его увлекла, ещё две недовольны остались, да и Селий, видимо, жених завидный. Можно немного вздохнуть.

– Ну как вам, дорогая Ямалита?

– Замечательно, – восхищаюсь, – прекрасный вечер!

– Непривычно немного, наверное? Там, где вы выросли, всё по-другому, вы бы потанцевали, вас-то едва ли кто рискнёт пригласить. Не принято, хотя хотят, госпожа Ямалита, как мужчина вам говорю – ох хотят...

Бросает взгляд на нетанцующих.

– Эх, я бы и сам, но каковы мои годы... А может, можно старику рискнуть, моя прекрасная леди?

– С удовольствием потанцую с вами, – улыбаюсь, прости родной, надо. Танец как раз новый начинается.

– Это такая честь! – отыгрывает партию Корнель, да глаза-то не обманывают, никакой особой чести ты не видишь. Но ты мне нужен в качестве покровителя, так что будем заниматься взаимно полезным трудом.

– Сейчас, раба усажу.

Смотрю на Антера, лицо непроницаемое, так и хочется прикоснуться. Усаживаю в одно из мягких кресел, специально расставленных вокруг площадки, вручаю цепочку:

– Жди меня и ни с кем не разговаривай, пока не приду.

– Как прикажете, госпожа.

Говорю специально, чтобы вокруг все слышали, вот сейчас порасспрашиваю у Корнеля про Келлу и постараюсь сбежать в другой конец парка. Посиди всего один танец, мой хороший, я потом с тобой ещё раз в то кафе поеду.

А ты уверена, что ему этого хочется? Один раз проняло, поверил, расслабился, даже приоткрылся немного. Думаешь, после поводка хоть что-нибудь можно будет вернуть?

«Я же стараюсь, – оправдываюсь перед собой, – стараюсь, чтобы всё прошло как можно легче». Может, не нужно было соглашаться танцевать? Но ведь не могу же я отказать Корнелю, он здесь самая важная фигура, не считая, пожалуй, этой Келлы.

Ух, опускаю руки на квадратные плечи, дышу в лысеющую макушку, просто предел моих романтических мечтаний. Хоть бери и снимай свои бриллиантовые босоножки на высоченных шпильках. Да не поможет.

Впрочем, Корнель абсолютно учтив и даже неплохо для своей комплекции двигается, ноги не отдавливает, ещё и разговор поддерживать умудряется.

– А кто такая леди Келла? – интересуюсь при первом же удобном моменте.

– Вас разве не познакомили? – удивляется.

– Познакомили, – спешу уверить, – просто я не совсем представляю... почему это такая редкость, почему вообще никто из правящих домов у нас не бывает... Интересно же!

– Действительно редкость, чтобы кто-то из семей Трёх Глав выходил в свет, а тем более племянница действующей Главы. По большому счету никто не знает даже, где они живут, полный коммуникационный барьер: ты никогда не дозвонишься, даже выяснив номер. Это всё делается в целях безопасности, и войти в этот круг очень непросто.

– А новые Главы как выбираются? – спрашиваю наивно. Бросает на меня взгляд, но, видимо, решает, что это лишь праздное любопытство, а не желание выбиться в Главы и составить конкуренцию несравненной Олинке.

– Это закрытая информация, Ямалита, нужно сначала в их круг попасть.

То есть Главами могут стать исключительно представители нескольких семейств? Так, что ли? Хорошо устроились! Или возможны смещения без кровопролитий?

– Это сложно, наверное?

– Очень сложно.

Ох, что-то не нравится мне оживление вокруг того места, где я Антера оставила, и музыка так долго играет – надоела прямо, не бросать же Корнеля, в самом деле.