За несколько часов дороги я успел и подремать, и рассказать Игорю – разумеется, без подробностей – свою историю… и послушать его. Она оказалась довольно короткой: Посланнику Воды в этом мире повезло куда больше, чем мне. Письмо с загадочными иероглифами перенесло его из Санкт-Петербурга куда-то на север Империи. Ему хватило ума не высовываться и не ввязываться в драки, а шпионы Владыки Алуру отыскали его раньше, чем люди из клана Белой Чайки. Потом уже печально знакомый мне Неру тайком вывез Игоря в Моту-Саэру, потом в один из дворцов Ледяного Копья… откуда тот и удрал на юг, по пути угробив примерно с десяток «синих» Владык.

– Ученым? – переспросил Игорь. – Можно сказать и так. Я преподавал в… университете.

Он явно не без труда вспомнил почти забытое слово. Как и я сам – мне пришлось основательно напрячь голову, чтобы сообразить: в прошлой жизни Игорь работал не в средней школе, а в чем-то вроде колледжа.

Неудивительно, что он так много знает про эти… молекулярные что-то-там.

– Звучит довольно круто. – Я уселся поудобнее. – Так ты физик… или кто-то из таких же головастых парней?

– Не совсем. – Игорь улыбнулся. – Профессор истории искусств. Хотел бы я знать, почему то письмо выбрало именно меня… Я ведь совсем не похож на воина, Рик.

– Похоже, эта магия вообще не очень-то знала, что делает. – Я пожал плечами. – У себя дома я был инженером… Не самым лучшим – но я тоже не воин.

В отличие от Шандора. Тот выглядел так, будто и в нашим мире не раз отправлял людей на тот свет… Впрочем, кто знает. Дар Владык наверняка изменил и Анору, и Игоря, и пока еще незнакомого мне Посланника Воздуха – и уж точно меня самого. И одним богам известно, насколько и в какую сторону.

– И все-таки ты куда сильнее меня, – вздохнул Игорь. – Даже твой дракон… совсем другой. Погляди.

В темноте блеснули чешуйки. Они не только отражали свет далеких лун, но и сами чуть пульсировали синим – мягко и умиротворяющее. Нарисованная на руке Игоря рептилия действительно отличалась от моей. И не только габаритами – а самой формой тела и даже мордой. И если мой дракон оплетал всю руку тощими, но могучими черными кольцами и злобно скалил вытянутую зубастую пасть, то дракон Игоря будто просто устроился отдохнуть на предплечье, засунув в рукав неожиданно-толстый хвост. В его позе не было ничего угрожающего или даже настороженного. И даже физиономия рептилии смотрелась скорее сонной и миролюбивой, с небольшой полоской закрытого рта, по бокам от которого свисали то ли щупальца, то ли седые усы.

Дракон Игоря явно был уже немолод и не отличался суровым нравом – как и его хозяин.

– Владыка Алуру готовился к войне – но у меня куда лучше получалось исцелять раны, чем наносить их. – Игорь откинулся назад на локтях и вытянул длинные тощие ноги. – И поэтому… поэтому я сбежал. Оставил во дворце свое оружие… оставил бы и эту проклятую силу, если бы мог. И если им хочется убивать друг друга из-за каких-то старинных обычаев – пусть делают это без меня.

Мой меч достался Шандору. А Игорь избавился от своего сам, оставив во дворце Владыки Алуру. Может, он не считал себя великим воином – но яйца у этого парня определенно были. Меня заставили пуститься в бега обстоятельства, а он выбрал свой путь сам. И сейчас, вместо того чтобы от голода и жажды жрать лед собственного приготовления, Игорь мог бы сидеть в прохладном и безопасном дворце Ледяного Копья, готовясь стать самым могучим оружием клана и пойти в бой с сотнями высокородных, каждый из которых отдал бы за него жизнь.