Энн украдкой глянула на Зедда.

– Сестры Света никогда еще не пытались обучать человека вроде тебя – человека, владеющего от рождения обеими сторонами магии, магией Приращения, и магией Ущерба. – Она очень тщательно подбирала слова. – Требовалась определенная осторожность.

Интонации Ричарда чуть изменились и приобрели тот оттенок, когда он спрашивал как Искатель Истины.

– И однако ты считаешь, что теперь мне следует узнать об этой самой Благодати?

– Невежество тоже опасно, – загадочно пробормотала Энн.

Зедд набрал пригоршню сухой глины.

– Энн склонна к лицедейству, – ехидно бросил он. – Я рассказал бы тебе все о Благодати уже давным-давно, Ричард, но нас с тобой разлучили, только и всего.

Слова деда в отличие от высказываний Энн уничтожили возникшее недоверие. Ричард расслабился, а Зедд продолжил:

– Хотя Благодать и кажется простой, она суть всё. Ее рисуют вот так.

Зедд, сидя на коленях, наклонился и с выработанной годами точностью начал обводить сухой глиной контуры символа.

– Внешний круг обозначает начало Подземного мира – бесконечного мира смерти. За пределами этого круга, в Подземном мире, нет ничего. Лишь вечность. Именно поэтому Благодать начинается отсюда. Из ничего, где не было ничего, началось Творение.

В круг был вписан квадрат, его углы соприкасались с кругом. В этот квадрат был вписан еще один круг, в нем – восьмиконечная звезда, от лучей отходили прямые, пересекавшие оба круга, и каждая вторая делила углы квадрата пополам.

Квадрат отображал завесу, отделяющую внешний круг – мир духов, Подземный мир смерти – от внутреннего круга, обозначавшего границы мира живых. А звезда в центре символизировала Свет – Создателя, а лучи его дара – магия – исходили от Света и пересекали все границы.

– Я это уже видел. – Ричард повернул запястья внутренней стороной наружу и положил на колени.

Серебряные браслеты, что он носил, были украшены странными символами, но в центре каждого браслета, с внутренней стороны запястий, имелось крошечное изображение Благодати. Поскольку они были скрыты от глаз, Кэлен никогда их прежде не замечала.

– Благодать есть наглядное изображение континуума волшебного дара, – сказал Ричард, – нарисованного в виде лучей: от Создателя через жизнь к смерти, пересекая завесу между жизнью и вечностью мира духов в царстве Владетеля. – Он провел пальцем по резному символу на браслете. – Символ надежды на пребывание в Свете Создателя всю жизнь и после, в Подземном мире.

Зедд изумленно моргнул.

– Отлично, Ричард! Откуда ты это знаешь?

– Я научился понимать язык символов и кое-что прочитал о Благодати.

– Язык символов?.. – Кэлен видела, каких неимоверных усилий стоит Зедду сдержаться. – Тебе следует знать, мой мальчик, что Благодать может повлечь за собой целую череду последствий. Благодать, нарисованная опасной субстанцией, такой, как, например, волшебный песок, или использованная каким-то иным способом, может вызвать опаснейшие последствия…

– Вроде нарушения взаимодействия между мирами, – закончил за него Ричард. – Я немного об этом читал.

Зедд откинулся на пятки.

– Судя по всему, гораздо больше, чем немного. Я хочу, чтобы ты рассказал нам все, что ты делал, начиная с того момента, как мы с тобой виделись в последний раз. – Волшебник погрозил пальцем. – В мельчайших подробностях!

– Что такое Черная Благодать? – вместо ответа спросил Ричард.

Зедд наклонился к внуку, на сей раз явно совершенно огорошенный.

– Что?

– Черная Благодать, – тихо повторил Ричард, глядя на рисунок на полу.

Кэлен сейчас понимала не больше, чем Зедд, но она привыкла к манере поведения Ричарда. Не единожды она видела его в таком состоянии, будто он находится где-то в другом месте и задает непонятные вопросы, про себя решая какую-то стоящую перед ним мрачную дилемму. Так действует Искатель.