—Да осветят солнце с луной околунным след! — радостно произнес Фрэнк и, дождавшись, когда радостный отклик агентов стихнет, продолжил, — Мы, как вы, наверняка, успели догадаться, собрали сегодня всех вас здесь не случайно. Нам доверено дело государственной важности. И оно отличается несвойственным для нас местом, а также влечет за собой длительный срок подготовки. Нам следует вернуть кое-какие значимые предметы, принадлежащие королевским семьям. Однако для выполнения столь серьезного заказа необходимо попасть в Дом Копоти. Или, как любят величать это заведение более романтизированные натуры, Дом Дыма. А также побывать на Закате Грешников.

Несмотря на хладнокровие и выдержку, которую денно и нощно практикуют околунные во время общих собраний — Дилан не в счет — дружный возглас удивления пронесся по комнате.

Дом Копоти занимал особое место в линейке мест отдыха и, если можно так выразиться, деловых встреч глав преступного мира. В его стенах короли грехов могли без опасений собираться своей дружной шайкой-лейкой, не боясь вмешательства посторонних глаз. Самое охраняемое место для межличностных разговоров или расслабления душой и, кхм, телом…

Созданный с помощью магии, Дом всегда парил где-то в воздухе и открывал свои двери в строго определенные часы. Время входа ежедневно менялось, и график получали только избранные посетители.

Любой карманник мечтал однажды попасть в это царство разврата, не говоря уже о том, чтобы оказаться в числе участников Заката Грешников. Ежегодном соревновании, в котором бились главари банд. Это была карточная игра, основанная на магии, стихиях и ловкости ума.

Большие ставки в виде награбленного богатства — своего рода хвастовство и забава одновременно. Несмотря на возникающие в процессе игры стычки, победитель беспрепятственно забирал доставшийся ему выигрыш и без боязни за свою жизнь покидал Дом Копоти.

Как ни странно, но слово вора в карточной игре часто надежнее слова законопослушного создания.

К тому же победа на Закате Грешников сулила его обладателю уважение среди своих.

— В Дом Копоти невозможно попасть, не получив соответствующее приглашение. А для того, чтобы оно зашелестело в руке, необходимо стать одним из лучших в криминальном мире.

— Закат вроде был совсем недавно, — задумчиво потянул Дилан и дернулся под взглядом Лиама.

Фрэнк же, напротив, широко улыбнулся и кивнул.

— Все верно. У нашего околунного агента будет чуть меньше года, чтобы создать свою банду и стать уважаемым вором в Четырех Королевств.

— И грабить разрешается по-настоящему? — тетрадочного жизнь ничему не учила.

— Мы получили списки недобросовестных граждан, одобренные правителями Королевств. Средства созданий, указанных в тех перечнях, нажиты незаконным путем.

— А отстегивать с каждой кражи процент агентству будет можно? — заулыбался Дилан, однако терпение Лиама не выдержало.

— Дилан, еще одно слово и пойдешь служить к назначенному околунному в качестве евнуха!

Руки тетрадочного опасливо прикрыли ту самую зону, важную для продолжения потомства, тогда как губы нервно шепнули:

— Так себе перспектива.

— Мы с Лиамом единогласно пришли к мнению, что среди нас есть великолепный околунный агент, который за короткие сроки раскрыл немало сложных дел, а также показал себя отважным и храбрым борцом в особо трудные минуты. И мы не сомневаемся, что он прекрасно справится с уготованной ему ролью. Так давайте же все вместе пожелаем удачи нашему дорогому славному Нилу.

Под одобрительные хлопки коллег, мой друг встал со своего места. И, если обычно он всячески поощрял поддержку окружающих и радушно улыбался в ответ, то сейчас его лицо оставалось непроницаемым. Он только кивнул и сдержанно произнес: