— Вероятно, вы правы. Но не думаю, что это относится к нашему делу. В любом случае благодарю за помощь. — Бэдфорд сделал мне короткий кивок идти к двери.

Впереди были еще дома с соседями, нужно было двигаться дальше.

Я уже стояла на пороге, когда Милдтон неожиданно воскликнул:

— Вспомнил! Еще вспомнил! Про конфликты, — воодушевленно заговорил он. — На вашу спину, офицер Флер, взглянул, и осенило.

Я напряженно повернулась.

— А причем тут моя спина? — осторожно спросила я.

— Скорее, ваш вид, — виновато оправдался хозяин. — На днях к рьине приходила каторжница. Просилась на ночлег. Крепко они повздорили. Но Жерарда ее прогнала. Ей проблемы с законом не нужны.

— Что за каторжница? — живо поинтересовался Бэдфорд. — Рост, описание, приметы? Вы ее видели?

— Я — нет, — Милдтон развел руками. — Но приметы точно были. Татуировка на запястье. Должно быть, воровка или даже убийца. Просто так ведь не клеймят. Сами понимаете, рьен следователь.

Скрипнули зубы.

И не мои.

Я опасливо наблюдала, как играют желваки на челюстях Бэдфорда.

Ой-ой.

— Спасибо за помощь, — обронил он хозяину отеля. Глаза Рассела мерцали так, что захотелось сбежать куда подальше. — А сейчас мы уйдем, и после вы пойдете выпьете чашку горячего чая, ляжете спать и забудете о нашем визите, рьен.

Пока он говорил, я тихо открывала двери в надежде и в самом деле скрыться.

И что на меня нашло, в самом деле? Вернуться сюда, в место, где меня могли видеть, и начать опрашивать соседей.

Господи, ну какая же дура!

— СТОЯТЬ! — рявкнули мне в спину, когда я торопливо сматывалась по ступенькам. — Рье Батори, а вы ничего не хотите мне рассказать, милая? А?

Я медленно обернулась, натягивая на лицо улыбку.

— Что рассказать? — всплеснула руками я.

— Например, куда собрались? Далеко? — Мужчина смотрел на меня с недобрым прищуром.

Деревянный кончик трости-зонта при этом напряженно постукивал по земле. Это нервировало.

— Да вот, по соседям. Мы же собирались их опрашивать, — я пыталась отыграть роль до конца.

— Анна… — укоризненно протянул Бэдфорд и в два шага достиг меня, подхватывая за локоток. — Ни по каким соседям мы уже не пойдем. А я, пожалуй, опрошу вас. Что вы делали несколько дней назад, и зачем весь этот цирк с расследованиями? Решили втянуть в грязное дельце представителя королевского дома?

Его пальцы больно сжались на моем предплечье, я даже зашипела от неожиданности, попыталась вырываться, но где там. Держал рьен крепко.

— Не расскажете сами, отведу в участок… — пригрозил он. — Или даже нет. К своему братцу. Как бы я его ни ненавидел, но с вами явно что-то нечисто.

Я испуганно замотала головой.

Черт с ним, с участком, но вот в местное ФСБ желания попадать точно не было. Когда я назвала Кристофа красавчиком, чтобы позлить Бэдфорда, у меня и мысли не возникло в самом деле знакомиться с блондином поближе. Было в нем что-то настораживающее.

— Меня обокрали, в самом деле, — залепетала я, решив, что часть правды и в самом деле стоит выложить. Ложь Бэдфорд почувствует… — Точнее не так. Я путешествовала далеко отсюда. А потом очнулась в местных доках — без вещей, документов, полуголая. Меня сразу заприметил местный офицер. Рурком клянусь! Пока я сидела в участке, а он составлял протокол, меня проверили — ни с какой каторги женщин не сбегало.

— Проверим… — хмуро отозвался Бэдфорд и потащил меня вперед. — Где тот участок?

Я вновь попыталась вырваться. Мне не нравилось, что он тащит меня, будто преступницу, хотя я могла и сама добровольно идти. Только если со мной говорить по-человечески.