— Домой иду.

Я с громким хлопком роняю себе под ноги тяжёлую стопку книг, прихваченных из дома с этой целью. Получается более чем достоверно. У меня как раз руки за час ожидания так затекли, что пальцев не чувствую.

Но Вэл бросаться на выручку не спешит пока что.

— Ксюша, Ксюша, где ж твой неразлучный друг? Ещё надорвёшься таскать такие тяжести, — выдаёт он немного не ту реакцию, что я ожидала.

— Занят. — Пожимаю плечами, изображая несчастную барышню в беде, ничего тайно не замышляющую и даже не представляющую, как подступиться к проблеме.

Мужчина ведь должен протянуть руку помощи, не дожидаясь особого приглашения? Но что-то он мне помогать пока не торопится…

Тем временем Слава, везде сопровождающий Вэла как брат-близнец, и вовсе спешит распрощаться. Его я пока мысленно вычёркиваю из списка претендентов. Мой потенциальный парень такой моветон едва ли допустит.

Судя по жутко занятым мордам остальных ребят, они тоже не горят желанием напрячься… Прискорбно, но в целом даже к лучшему. Мне нравится думать, что Валентин, всё-таки начавший подбирать книги с асфальта, делает это по велению сердца.

Не из-за неловкости же, что сразу не сообразил прикинуться, будто ему в другую сторону?

— После обеда подтягивайся в общагу с гитарой, — приглашает его один из парней, прежде чем нас оставить.

Оценивающе прищуриваюсь, передавая Валентину последнюю книгу.

Ещё и на гитаре играет. Мама миа, какая романтика! Ну как в такого не влюбиться?

По дороге мы оба молчим. Вернее, молчу одна я, а Валентин с кем-то общается по телефону, периодически пытаясь вставить пару слов, но получает в ответ новый блок информации… И с досадой закрывает рот.

Понимаю, что звонок может быть важным, но всё равно чуточку обидно, что герой моих грёз готов так бездарно упустить возможность со мной пообщаться.

Так, Ксюха, прекращай, — одёргиваю себя. — Завышенные ожидания — корень всех зол!

В конце концов, мою макулатуру тащит самый горячий парень всего универа.

Не самый горячий, — предательски сжимается что-то внутри. — Не самый… Но Кота можно рассматривать только как друга. Иначе будет мучительно стыдно. Как в прошлый раз…

— Ну вот, здесь я живу… — Заминаюсь у двери, собираясь с духом. — Зайдёшь на чай?

Валентин словно только и ждёт приглашения, разом приободряется в лице и бодро шагает за мной в квартиру…

— Кто такой? Чего тебе здесь надо?

Боже, папа! В кои-то веки вернулся пораньше и тот жутко не вовремя. По крайней мере, у моей матери нет привычки устраивать людям допросы с порога.

— Знакомый Ксении. Книги донести помог.

Мой гость морщится так, будто врезался в стену. На что «стена» выражает не меньше неприязни.

— Работаешь, учишься?

— Учусь…

— Студент, значит. Понятно… — Сверлящий взгляд отца останавливается на свисающей с мочки Валентина серьге. — Цацки на стипендию брал?

— Нет, заработал… А что?

Отец пренебрежительно пропускает вопрос мимо ушей.

— Как относишься к близости до свадьбы?

Вэл заметно напрягается, словно спрашивая себя, что он здесь делает.

— Да как сказать… — тянет он, сжимая крепче свою ношу и не глядя папе в глаза. Старательно не глядя, словно ему неудобно здесь находиться… Или перехотелось. — Я думаю, девушка должна сама для себя решить…

— Ну и почему я должен впускать тебя в дом? — бесцеремонно перебивают его.

— Я уже ухожу, — чётко и как мне кажется, с облегчением заверяет Валентин.

— Пап, перестань, — не выдерживаю я, задыхаясь от неловкости. — Я могу пригласить человека на чай? Он мне очень помог, в конце концов!

И вот теперь глава семейства изволит переключить внимание на меня. Как гирей припечатывает!