- Но откуда ты все это знаешь?

- Я сама не знаю, Яволк, - призналась, - я плохо помню, то, что было до того, как я утонула. Но я точно знаю, что так делают...

Уступчик и рамочки не заняли много времени. Я принесла корзинку с роем, осторожно развязала платок и вытряхнула пчел в улей.

Леток залепила, чтоб не разлетелись и привыкли к новому жилищу. Завтра утром открою.

Сверху бочку накрыла кругляком... не особенно мне крышка нравится. Я же помню, что в улье сверху должна быть подушка пуховая... зачем-то... и холстина...

- Вот и все, - улыбнулась я Яволку, - приходи через два года мед есть.

- Я приду, - невозмутимо кивнул он и, собрав инструменты, ушел по своим делам. Лето же. В деревне работы невпроворот.

9. 9

А меня ждал кролик. Тот, который уже мясо. Мне нужно было снять с него шкурку, выпотрошить, разделать на куски и приготовить.

Причем так, чтобы можно было хранить без холодильника и хватило бы на три дня, как раз столько мне нужно, чтобы сходить в город на ярмарку. Аништа присмотрит за дедом, но хотя бы поесть я должна ему оставить.

Я положила кролика на стол под навесом... взяла нож... покрутила «одетую» тушку... я прекрасно помню, как разделать кролика на куски. Как обычно, моя странная память не говорит, откуда я это помню. Но вот с чего начинать-то шкуру снимать? Не знаю... и ни малейшей зацепочки.

- Лола! - ко мне во двор вбежала Ретта, - я у тебя Яволка видела. Что он тут делал?

Ну, честно говоря, несколько грубовато прозвучало.

- Борть делал, - рассмеялась я над своими подозрениями. Это же Ретта!

- Борть из бочки? Это Яволк придумал? Он такой умный, да?

- Ну, не дурак, - фыркнула я, - только это я придумала.

- Ты?! - округлила она глаза, - это ты там... ну, в гареме видела?

- Можно сказать и так, - пожала я плечами. Не такую уж плохую легенду не придумала старостиха. Все мои странности, по местным меркам, можно списывать на гарем. А кто знает, что там на самом деле происходит? Никто. Главное, мне самой не проболтаться. Меньше подробностей, больше загадочности.

- Лола, - зашептала Ретта, сверкая глазенками, - а расскажи, как там в гареме?

- Мала еще о таком спрашивать, - усмехнулась я, - ты мне лучше скажи, с кролика умеешь шкуру снимать?

- А чего там уметь-то? - теперь она смеялась надо мной, - нужна веревка и палка крепкая, вот такой длины, - она развела задние лапы кролика в стороны.

Веревку мы использовали ту, которой я хворост связывала, Палку нашли здесь же. Ретта, правда, выбирала ее тщательно и несколько штук забраковала.

Потом она ловко заострила топориком палку с обоих концов и приступила к разделке кролика. Сначала разрезала шкуру на задних лапках, потом коротко полоснув ножом, вдела концы палки в прорези, распиная несчастного кролика на распорке и подвешивая конструкцию на веревке перекинутой за перекладину навеса.

При этом она весело щебетала:

- Лола, скажи, а тебе Яволк нравится?

- Что? Нет! - отмахнулась я... мне от вида висящего вниз головой зайца стало слегка не по себе.

Но Ретта не замечала, что кровь с кролика капает прямо ей под босы ноги, и она наступает на эти пятна... что мухи деловито жужжат вокруг, прилетев на запах свежего мяса... что вдруг резко и противно завоняло смертью... так же как тогда, когда я умирала...

Она легко и быстро, помогая себе ножом, стягивала с кролика шкурку, словно выворачивая на изнанку... как чулок с ноги...

Не прошло и минуты, как на веревке остался висеть голый безухий кролик... а Ретта, ловко вывернув шкурку, натянула ее на рогатину, которую тоже нашла в куче хвороста...