Кровь бешеным потоком забурлила в жилах Юйлань, и прилила к щекам. Они болезненно запылали, словно Чэнсу Цзиньлун ей лично отвесил звонкую пощёчину. В ушах зашумело.

Теперь Юйлань стало предельно ясно, почему мама отправила её в Яшмовый дворец. Она хотела сберечь остатки чести, гордости и достоинства своей дочери, которые попрал Чэнсу Цзиньлун своим грубым отказом. Выходит, он посчитал её недостойной себя!? Да как он только посмел! Гадкий степняк! Дикарь! Варвар! Какое унижение! А император? Своим поступком этот степняк запятнал честь императора Люу Тао! Неужели отец оставит это без ответа?

Она сама не заметила, как её руки от злости и негодования сжались в кулаки.

— Эй! — Потряс её за плечо старик, заглядывая при этом в лицо. Всего на секунду Юйлань забыла, что она стоит в мужском костюме, и едва не отругала болтуна, но вовремя спохватилась и прикусила язык. — Чего застыл? Выглядишь так, будто господин Чэнсу отказался от свадьбы с тобой! — Старик остался доволен своей шуткой. — Иди, выполняй поручение хранителя Бо, иначе он накажет тебя! Хочешь схлопотать? Давно палкой не получал? Думаю, двадцатью ударами тут не отделаешься! Хранитель Бо как раз сегодня не в духе!

Старик засмеялся, не спуская в Юйлань пронзительного взгляда.

— Смотри, как бы тебе самому не отправиться с господином Чэнсу в Женьжоу! — Глаза старика странно заблестели. — Судьба, она такая… Всё может быть! Всё может быть!..

«О чём это он? — Юйлань опасливо покосилась на старика. — Странный какой!»

Она едва заметно кивнула и направилась к окну, только бы быть от старика подальше. Подняв резную деревянную раму вверх, Юйлань закрепила её, позволяя свежему летнему воздуху беспрепятственно проникнуть в павильон.

Бой барабанов оборвался так же резко, как и начался, и сквозь распахнутое окно Юйлань увидела, что императорская стража уже успела собраться во внутреннем дворе. Вооружившись до зубов, они выстроились перед входом во дворец в две шеренги, образовав при этом длинный коридор. А спустя несколько мгновений в этот коридор въехал всадник на крепком вороном жеребце.

Всадник был облачён в доспехи цвета полированной меди, а верхнюю часть его лица скрывала маска-половинка в виде головы дракона, сквозь прорези в которой виднелись тёмные омуты глаз всадника. Даже разделяющее их расстояние не помешало Юйлань ощутить силу и мощь, что излучал этот молодой мужчина. Мужчина, который без зазрения совести отверг её. Юйлань шумно выдохнула и поджала губы, вспомнив об этом. Ничего, она ещё непременно поквитается с ним, решила для себя Юйлань, и отвела взгляд в сторону.

Следом за Чэнсу Цзиньлунем во двор шумным потоком хлынули воины клана Золотого Дракона. Дворцовые слуги и евнухи разбегались в разные стороны, боясь угодить под копыта норовистых лошадей, ведь с каждой секундой всадников во дворе становилось всё больше и больше. Их доспехи пылали под лучами слепящего солнца.

Наконец, достигнув высоких ступеней, ведущих ко входу в Нефритовый дворец, Цзиньлун остановил своего породистого жеребца. Воины клана Золотого Дракона последовали примеру своего командующего.

«Чэнсу Цзиньлун, надеюсь, ты свалишься с лошади, а дворцовые слуги поднимут тебя на смех!» — пожелала ему Юйлань, вновь отыскав взглядом ненавистного степняка.

Но её мечта, конечно же, так и осталась мечтой, поскольку Цзиньлун ловко спешился, и Юйлань физически ощутила, как его цепкий взгляд принялся ощупывать двор.

— Эй! — Сердитый голос хранителя Бо вынудил Юйлань обернуться. К своему удивлению, она обнаружила, что странного старика уже не было в павильоне. — Чего прохлаждаешься, Фанг? Работать некому, а он в окно уставился! Бездельник! Будешь сегодня у меня трудиться, пока спину не надорвёшь! Не сыскать нынче хорошего слугу!