– Здравствуй, Варвара, – ничуть не удивившись визиту, поприветствовала девушку Валентина.

– Здравствуй, баб Валь…

Девушка не знала с чего начать трудный разговор, только взгляд, прячась от цепких старушечьих глаз, всё блуждал по горнице. Что-то настораживало Варвару, что-то неуловимо изменилось в избе, но вот что? Варя так давно не заходила к прабабке, с самого детства, пожалуй, всё больше стороной ведьмин дом обходила, боялась и брезговала. Впрочем, как и все местные жители.

Откуда Варваре знать, о том, как должен выглядеть дом в настоящем времени, но знание это обрушилось на неё, подавляло, заставляло озираться тревожно, выискивая видимые или невидимые изменения. Ходики на стене стоят, маятник висит криво, будто кто-то качнул его, а он увяз в невидимом сгустке воздуха, застрял на веки вечные. Цветок в горшке… Земля высохла совсем. Погибнет… Муха на мутном стекле застыла, не шевелится. А из звуков только вой кошачий слышится, раздражает, сосредоточиться не даёт…

– За приворотом ко мне пришла? – небрежно бросила Валентина, так, будто видела девчонку насквозь, со всеми её метаниями и сомнениями, и, не дождавшись ответа, кивнула. – За приворотом, внученька. Вижу.

– Да, – Варя будто проснулась, мелко закивала, преданно глядя в глаза старушке. – У меня и деньги есть. Немного, правда, – замялась она, чувствуя, как щёки краской заливаются от стыда, – Но если надо, ещё найду…

– Деньги, деньги… Да не нужны мне деньги твои! Не будет тебе приворота.

– Почему? – от удивления дрогнул голос, но, мотнув головой, Варвара кашлянула и взяла себя в руки. – Ты пойми, баб Валь, я его люблю. Сильно-сильно. Так, что дышать без него не могу. И свет мне не мил. Без него… да хоть в речку с моста, а всё одно легче…

– Но он женат, – насмешливо перебила старушка. Голос у неё был сухой, слова звучали отрывисто. Она будто кидала их, не произносила, кидала в Варвару, и каждое слово резало слух напуганной девчонке. – Женат не так давно. Но счастливо. Верно?

– Но, баб Валь! – в отчаянии выкрикнула Варя, не отвечая на заданные вопросы. – Пойми же! Мне жизни без него нет!

– А с ним? Будет? Знаешь ли ты суть приворота? Это проклятье! Знаешь ли ты хоть одного человека, кому приворот счастье принёс? И ты не станешь исключением. Зачем, деточка? У тебя иная судьба. Счастливая.

– Какая? – и столько горечи было в коротком слове, что Варваре самой себя жалко стало, она не удержалась, громко всхлипнула. – Я на все готова, баб Валь. Любую цену заплачу за возможность быть рядом с ним.

– А ты знаешь, что вороженные люди долго не живут? А знаешь ли, что чары и после смерти не прерываются? Не только его к себе приворожишь, себя к нему – тоже.

– Готова! – не дослушав, с горячностью выпалила Варя. – Я на всё готова. Цену скажи.

– Раз так… Не денег я у тебя попрошу, иное. Дар мой возьмёшь?

– Дар? – Варвара в растерянности плюхнулась на деревянную скамью. Вот уж чего не ожидала. Дар. Она и мечтала о чем-то подобном и собственных мыслей боялась. Что даёт ведьме дар? Могущество, неприкосновенность, возможность жить по-человечески, не от зарплаты до зарплаты. Что ещё? Как-то не подумалось Варваре, что у любой медали две стороны, и в данном случае только одна блестящая… – Возьму, – чуть поколебавшись, решилась она.

– Уверена? – взгляд старухи буквально прожигал, хотелось нырнуть под стол, затаиться и продолжать разговор уже оттуда. И ещё, показалось или нет, что отношение ведьмы к ней резко изменилось, стоило дать положительный ответ? Она будто презрением к собственному потомку прониклась.