Первая индивидуальная плановая монография Валентина Валентиновича была завершена уже в марте 1978 г., но пять лет ждала своей «очереди» в издательстве «Наука». Ее тема в окончательной редакции звучала так: «Кадеты – главная партия либеральной буржуазии в борьбе с революцией 1905–1907 гг.»[5]. Такая формулировка была предложена директором Института академиком А.Л. Нарочницким, сменившим в 1974 г. П.В. Волобуева после разгрома так называемого нового направления и трепетно заботившимся об идеологической «непорочности» выходивших из стен института трудов. К счастью, концепция и содержание монографии не повторяли ее априори запрограммированного «обличительного» заголовка, вводя автора в когорту ведущих специалистов по истории российского либерализма, что впоследствии было подкреплено выходом в свет целой серии индивидуальных и коллективных трудов, инициированных юбиляром. Высокий научный уровень монографии был признан научным сообществом, и она стала основой, позволившей ему, как уже упоминалось, защитить в 1984 г. докторскую диссертацию.

Жизнь, однако, распорядилась так, что Валентин Валентинович недолго находился в стенах главного академического центра исторической науки, подготовив и выпустив в свет за это время, помимо цикла статей, вторую индивидуальную монографию «Партия октябристов в период первой российской революции»[6]. С началом горбачевской «перестройки» новые ветры подули и в советском обществоведении, в том числе в исторической науке. Потребность в повышении профессионализма и обновлении кадров в Институте марксизма-ленинизма (ИМЛ) при ЦК КПСС привела к тому, что в конце 1987 г. директор Института академик Г.Л. Смирнов предложил нашему юбиляру занять должность заведующего сектором истории КПСС дооктябрьского периода в составе Отдела истории КПСС. Это было первое приглашение специалиста по гражданской истории из академического учреждения заняться проблемами историко-партийной науки. Вслед за ним пост заведующего сектором истории партии периода Октябрьской революции и Гражданской войны занял профессор А.П. Ненароков.

За три с лишним года работы в ИМЛ, позднее преобразованном в Институт теории и истории социализма ЦК КПСС, они провели значительную работу по обновлению проблематики и содержания проводимых исследований. Сектор, руководимый Валентином Валентиновичем, успел заложить основы для качественного расширения своей проблематики на путях превращения в центр изучения российской дореволюционной многопартийности в целом. И это стало залогом того, что коллектив сектора «не потерял себя» в ходе последующих драматических событий.

«Августовские события 1991 г., – вспоминал позднее юбиляр, – привели к ликвидации так и не начавшего функционировать Института истории и теории социализма. Возникла крайне сложная и, в сущности, нелепая ситуация: одномоментно были уничтожены позитивные наработки по созданию принципиально нового научно-исследовательского учреждения; кроме того, “завис” вопрос о судьбах многих талантливых сотрудников, в том числе и тех, кто недавно перешел на работу в ИМЛ… В конце концов, группе сотрудников бывшего Института истории и теории социализма после невероятных усилий удалось в октябре 1991 г. создать принципиально новое научное учреждение Российский независимый институт социальных и национальных проблем (РНИСиНП)»[7].

Десять лет отдали Валентин Валентинович и сплоченный коллектив его сотрудников (Л.Г. Анохова, Н.И. Канищева, В.В. Кривенький, О.Н. Лежнева, А.Ю. Морозова, Д.Б. Павлов, Н.Д. Постников, С.А. Степанов, Н.Н. Тарасова) всесторонней разработке проблем политической истории предреволюционной России в образованном в рамках РНИСиНП Центре политической и экономической истории России, в составе которого наш юбиляр руководил программой «История политических партий и движений в России». Эта работа была продолжена с переходом в 2002 г. основного коллектива центра в Российский государственный архив социально-политической истории на правах Центра по разработке и реализации программ документальных публикаций федеральных государственных архивов РГАСПИ (сейчас – Центр документальных публикаций).