Кипучая исследовательская и организаторская деятельность не только не убила, но даже стимулировала тягу Валентина Валентиновича к самоанализу. Накануне своего 70-летнего юбилея он порадовал нас – его коллег, друзей, читателей и почитателей новой книгой воспоминаний «Самостояние»[8]. Если в первой из них он, по собственному признанию, «изложил основные вехи своей биографии», то вторую целиком посвятил «их более углубленному осмыслению»[9].

Осмысление это выразилось, в частности и в первую очередь, в органичном слиянии в авторском видении исторической судьбы своей страны с личной судьбой Человека – субъекта и, как еще недавно декларировалось, «творца истории», а также объекта и предмета изучения исторической науки: «Как видим, катастрофическое развитие российского исторического процесса в определяющей степени связано с тем, что в его ходе довольно слабо проявлялись личные начала Человека. В этом главная причина отсутствия в России гражданского общества и правового государства. В российских исторических реалиях Человек оказался скованным по рукам и ногам разными властными вертикалями и горизонталями, узурпировавшими его право на свободу выбора. В этом заключается величайший грех российских властей всех уровней, всячески тормозивших раскрытие потенциальных творческих возможностей Человека. Видимо, настало время понять, что Творение Бога – Человек – есть личность, способная делать свой собственный выбор, и никому не позволено мешать ему в этом»[10].

Весь жизненный и творческий путь Валентина Валентиновича, все этапы его «самостояния» как Личности и как Ученого служат ярким и непогрешимым свидетельством того, что мы имеем в его лице именно «личность, способную делать свой собственный выбор». Невзирая на то, что действительность и жесткие подчас ее обстоятельства порой мешали ему, как и всем нам, бестрепетно идти по магистральным путям этого выбора.

Ровно 20 лет назад, отмечая заслуги и достижения Валентина Валентиновича по случаю его 60-летия, автор настоящих строк посчитал возможным приоткрыть завесу над «тайнами» творческой лаборатории юбиляра и его коллег: «Казалось бы, свершенное юбиляром за последнее десятилетие превышает всякие человеческие возможности по своей масштабности, охвату круга научных проблем и трудоемкости в их реализации. Но неуемная энергия ведет В.В. Шелохаева все дальше и дальше. Рождаются и уже начинают воплощаться в жизнь новые, еще более масштабные и дерзновенные планы и проекты. Было бы преждевременным обнародовать главные из них, но пожелать юбиляру и всем нам, работающим с ним в одной “упряжке”, удачи в выходе на новую орбиту исследовательского поиска и научно-организаторской деятельности уже, думается, можно и нужно»[11].

Сегодня же, 20 лет спустя, все замышлявшееся тогда «тайное» стало явным, воплотилось в целую серию реализованных крупномасштабных и уникальных проектов. Залогом же их появления стала воплощенная в жизнь феноменальная идея юбиляра по обеспечению исследовательского процесса четкими организационными и координационными основами. Доктор исторических наук профессор Леонид Антонович Опёнкин оценивает эту идею следующим образом: «В начале ХХI столетия в стране окончательно складывается целая научная школа исследователей, занимающихся разработкой различных аспектов науки об обществе. Особая роль в ее формировании принадлежала неформальному творческому коллективу, возникшему по инициативе известных отечественных ученых В.В. Журавлева, А.К. Сорокина, В.В. Шелохаева на базе основанного ими в 1991 году издательства “Российская политическая энциклопедия” (РОССПЭН) и образованного в 2000 году Института общественной мысли. Усилиями этого коллектива, включавшего в себя около ста ведущих российских историков, философов, политологов, социологов, юристов, филологов, экономистов, создается и издается целый цикл фундаментальных трудов…»