Превратилась рывком, чуть не выронив часы и потревожив снежную шапку на моей ветке и двух соседних. Снег с шорохом опал вниз, бандиты обернулись на звук.

Это был мой звездный час. Наугад засунув блестяшку в карман кителя, я прыгнула.

Это был самый дурацкий план, какой я только придумывала, но он сработал. Я не свалилась и даже смогла поинтересоваться недрогнувшим голосом:

— Босс, это, конечно, не мое дело, но ты случайно с плохой компанией не связался?

Волк устало прикрыл глаза.

Хриплый выразительно послал меня в какие-то интересные места, после чего без перехода потребовал, чтобы я отдала ему то, что прячу.

— А я что-то прячу?

— Не шути со мной, — велел хриплый. Два его товарища молчали, но на их жутковатых мордах прямо светилось предупреждение, что с ними тоже лучше не шутить. Видимо, шуток они совсем не понимали и это была их очень старая и больная травма… — Думаешь, мы не поняли? Сначала вы срываетесь к девке-артефактору, а сразу из ее дома едете сюда. В забытую часть парка. И для чего же? Смекаешь, к чему я клоню?

— Смекаю, — подтвердила я. — Вы за нами следили.

— Где то, что нужно Деккару? — рявкнул мужик. — Он уверен, что это у вас, значит, оно у вас.

— А вы, значит, от Зафрэ?

Хриплый непонимающе моргнул, переглянулся со своими подельниками и изменившимся голосом совсем неправдоподобно ответил:

— От него. Должны забрать у вас эту вещицу.

— Ясно. — Я демонстративно оглядела безмятежный пейзаж. — А где он сам?

Мужик начинал терять терпение.

— Нет у него времени, чтобы за вами бегать. Деккар важная шишка…

— Так-то оно, может, и так, но из-за этой, как вы выразились, безделушки он очень бодро за нами бегал. Лично. Не думаю, что за последние несколько часов что-то сильно изменилось…

Хриплый побагровел и промолчал, лишь подтверждая очевидное — он за нами совсем не по приказу Зафрэ следил. Едва ли тот вообще в курсе, что эти недоумки за нами из-за блестяшки следили.

— Вы хотя бы знаете, что там? Хоть кто-нибудь из вас?

— Какая разница? Если Деккар в этом нуждается, значит, оно бесценно.

— Ну нет, такой ответ мне не нравится. Не получите вы сокровище.

— Спускайся сюда, дрянь! — хриплого прорвало. — И отдай то, что нашла, или я прикончу твоего дружка! А потом полюбуюсь, как стража без своего начальника бегать будет. Видела когда-нибудь, как обезглавленные куры носятся? Веселое зрелище. Со стражей тоже весело получится.

— Видела, — угрюмо ответила я, прикидывая, как бы мне так прыгнуть, чтобы успеть и в тарсу превратиться, и загореться и чтобы обязательно на голову хриплого приземлиться. После этого, конечно, их не получится оставить в живых, но меня это не печалило. — Я много чего видела.

— Оставайся на месте, — резко велел волк, заметив, как я примеряюсь для прыжка.

— Но, босс…

— Не спорь.

— Будешь его слушать? — не понял хриплый. — Тебе, что ли, все равно, что он сейчас умрет?

Он не представлял, что я собиралась делать, потому посчитал, что волк меня пытается защитить, а не их… хотя я не была уверена, что Хельму понимал, что я задумала.

Неоднозначная какая-то ситуация.

— Ты дурак или да? — психанула я. — Сам же недавно говорил, что прикончишь нас. И его, и меня. Я, между прочим, все прекрасно слышала. А теперь пытаешься шантажировать меня… чем?

Я нащупала часы в кармане и сжала их. Такая маленькая блестяшка, а сколько от нее проблем.

— Это ты в развитии остановился еще в младенчестве, а я умненькая. И я понимаю, что если сейчас спущусь к вам, то мы трупы. Надеюсь, и ты поймешь… или кто-нибудь из твоих калечных подельников тебе объяснит, что если ты сейчас убьешь заложника, то я просто сбегу, прихватив с собой то, что ты так настойчиво требуешь.