— Разумеется, нет, — рассеянно отозвался он, вчитываясь в кривые строчки. — Откуда такие вопросы?

— Я бы сказала, что вот это вот, — я ткнула в сложночитаемое извращение, — писали лапой, нанюхавшись мяты. Или от чего там оборотней колбасит?

Хельму меня проигнорировал, дочитал отчет и аккуратно его сложил.

— Эй! Подожди минутку, я не успела.

— С Эдит все хорошо, ее встретили, разместили. Позволили Флоренс остаться…

— Это я прочитала, что там дальше было?

— Многословные обещания позаботиться о ней, — неохотно сообщил он и шагнул-таки в морозное утро. Карета уже стояла у ступеней, извозчик чутко дремал и мгновенно выпрямился, стоило только двери за нашей спиной закрыться.

— Тогда почему ты такой хмурый?

Волк ответил не сразу. Спустился к карете, распахнул дверцу и, уже забираясь внутрь, негромко сказал:

— В письме Эдит несколько раз назвали щенком.

Не сразу я поняла в чем проблема. Ну щенок и щенок… она ведь правда щенок. Мелкая и, возможно, даже пушистая в душе.

Но, вспомнив свои недавние опасения, быстро сообразила, что именно так не понравилось Хельму. Он не смог стать полноценным оборотнем, семья, скорее всего, считала его человеком, потому и отказалась. А какой щенок может родиться у человека?

А раз так, то Эдит они уже вроде как себе присвоили и прямо об этом заявили…

— Они ее вернут, — твердо пообещала я, пытаясь поймать взгляд волка. — Ну в самом деле, если подумают только оставить детеныша себе, я сама к ним поеду. Вот увидишь, и недели не пройдет, как ее тебе отдадут.

Хельму скептически хмыкнул, но немного расслабился.

— Спасибо.

***

Первым делом мы поехали не к Вирнэ, как я того ожидала. Мы отправились в управление.

— Мне нужно забрать меч, — сказал волк раньше, чем я успела спросить. Только заметила, что мы едем немного не в ту сторону, повернулась к нему за разъяснениями и мгновенно получила ответ. — А тебе — превратиться, не вызывая подозрений.

— Разумно, — согласилась я, не рискнув сознаваться, что уже почти успела смириться с необходимостью весь день сидеть на плече Хельму и молчать. Была даже уверена, что он специально не напомнил мне о превращении, чтобы я не изводила и его, и Вирнэ глупыми вопросами.

Ошиблась…

Гордо восседая на плече командора целой городской стражи — чуть не разбив из-за этого нос, запоздало пригнувшись, когда волк выбирался из кареты, — я доехала до кабинета Хельму, важно спрыгнула прямо на стол, собираясь превратиться, пока он вспоминает, где оставил свой меч. И не смогла.

Коротко постучав и не дождавшись разрешения войти, в кабинет влетел помощник командора с кипой бумаг.

— Как хорошо, что вы все же решили заехать сегодня в управление. — Он стремительно пересек кабинет и с искренним облегчением опустил свою ношу на стол. Несколько листов упали на пол. Помощник бросился их подбирать и неуклюже боднул лбом край стола.

— Гларан, я ненадолго, зашел забрать меч. — Хельму помог парню подняться. — У меня нет на это времени.

— Хотя бы самые срочные.

И столько отчаяния было в этой просьбе, что даже я прониклась. Прониклась и порадовалась, что родилась нечистью и мой мир не держится на вот таких бесполезных бумажках.

— Десять минут, — сдался волк.

У меня появилось целых десять свободных минут. Или пятнадцать. Или даже полчаса. Кто знает, насколько затянется рассмотрение всех этих «очень срочных документов»?

Сколько бы времени это ни потребовало, я уже знала, чем займу каждую секунду.

— Анха? — удивленно позвал меня Хельму, когда я спрыгнула со стола и направилась к двери. В ответ я только махнула лапкой. Разговаривать при своем помощнике волк меня ни за что не заставит.