И мы вошли в кабинет. В его центре находился длинный стол, за которым и сидели профессоры. На нем лежали билеты – ровно пятьдесят, я успел пересчитать. Липкий комок страха появился в горле, и все же я собирался проявить максимум знаний!

- Прошу, - сказал нам Сайрус, и мы вытянули билеты.

С губ едва не сорвался глупый смешок. Битва при Черной горе и ее последствия. Тот самый вопрос, который принес мне победу над Чернышом. А также история зарождения драконьей магии. И это тоже мне известно. Я присел за парту и принялся набрасывать план ответа. Десять минут спустя поднял руку.

- Время на подготовку еще не истекло, - напомнил Сайрус.

- Я готов отвечать, - порадовал дядюшку.

- Прошу, абитуриент.

- Пауль Ноттингер, - представился для остальных преподавателей. – Битва при Черной горе…

Слова сами лились с губ. Я кратко обрисовал причину конфликта, не став упоминать, что драконица, кружившая всем головы, была моей родственницей, затем рассказал о знаменитом бое пяти драконов и их армий. Тогда в бою сошлись золотой, черный, изумрудный, лазурный и серебристый драконы. Магия каждого отличалась и являлась очень сильной. Но когда сердцем движет любовь, что говорить о магии?

Второй вопрос также не вызвал трудностей. Еще в первый день в академии я повторял основные этапы изучения драконьей магии от ее истоков до наших дней.

- Вопросы? – обратился Сайрус к коллегам.

- Юноша раскрыл все предельно полно, - проговорил седобородый профессор, имени которого я не знал. – Отлично, молодой человек. Думаю, мы можем смело поставить вам наивысший балл.

Наверное, когда я выходил из кабинета, мое лицо сияло ярче свечки. Первый экзамен позади! Все получилось! Магия рвалась из тела, и вместо того чтобы вернуться в комнату и как следует отдохнуть либо отпраздновать с новыми друзьями, я помчался в конец парка. Огляделся по сторонам, чтобы вокруг не было посторонних, но все, кто мог меня увидеть, сейчас либо уже сдавали экзамен, либо повторяли, чтобы сдать его после обеда. Поэтому я вышел на залитую осенним солнцем полянку и призвал силу.

У каждого дракона есть свои секреты… Мой собственный был слишком уж постыдным, настолько, что приходилось врать близким и даже самому себе. А секрет этот был прост: когда Пауль-человек исчез, над полянкой поднялся Пауль-дракон. На самом деле я освоил оборот еще два года назад. Вот только величественного сильного дракона из меня не получилось. Вместо этого в небо поднялся милый малыш, пухленький, с забавными золотистыми рожками и коротким хвостиком. Зато весь золотистый и переливающийся, как и положено драконам рода Ноттингер.

Если бы родители увидели меня таким, они умерли бы от стыда! Подобного дракона никому не покажешь. Вот я и говорил, что не могу обращаться. И даже себя самого убеждал в этом. Но сейчас в груди бурлили эмоции, и золоторогий малыш взлетел над полянкой прямо к солнцу, а затем, опасаясь, что все-таки заметят, так же быстро рухнул вниз. Полетал над землей, чтобы не привлекать лишнего внимания, и снова стал человеком.

Я поправил одежду, немного пригладил волосы, а с губ сорвался тяжелый вздох сожаления. Прости, малыш, редко получается полетать. И теперь, когда занятий станет больше, возможностей обернуться и побыть драконом будет меньше. Скоро в академию вернутся старшекурсники, здесь везде будет многолюдно. Или, лучше, многодраконно?

Тоска, которую обычно гнал прочь, накрыла сердце когтистой лапой. Увы, мне никогда не перестать быть для родителей разочарованием. Да, к двадцатилетию придется или признаться им, что мой дракон убог, или отречься от имени наследника рода Ноттингер.