Одеваясь рано утром, я думал о том, что, наверное, окажусь одним из немногих, кто не проспал пробежку. По крайней мере, из тех, кто находился на дружеских посиделках. Черныш дрых. Я хотел его не будить, потом замучила совесть, и все-таки попытался потрясти соседа за плечо, на что тот выругался и перевернулся на другой бок, лягнув меня ногой. С другой стороны, не стоило столько пить и петь. Глядишь, и мчался бы на пробежку бодрой рысцой.

Сам я выбрал для занятий спортом удобные штаны, черные ботинки и светлую рубашку. Накидывать куртку, несмотря на утреннюю прохладу, не стал – скоро станет жарко. Бегом по утрам я никогда не занимался, но не гнушался спортивных упражнений, пусть они и не помогли стать мне шире в плечах или солиднее.

Как и предполагал, из примерно пятидесяти абитуриентов на полянке собралось двенадцать. И когда рыжий профессор Бриер появился среди нас, он недовольно поджал губы.

- Вижу, будущие первокурсники ленивы, - с нотками пренебрежения заявил он. – Что же, тем хуже для них. А вы – за мной бегом марш!

И наша нестройная колонна рысцой двинулась по парку. Бежать было легко. Оказалось, это тоже хорошо разгружает голову. Уже на третьем круге пробежки я думал только о том, как переставлять ноги. Никаких экзаменов, проблем с родителями и оборотом. Только мерный бег по кругу, раз-два, раз-два. На шестом круге я понял, что если сейчас не остановлюсь, добегу до родного замка, и медленно свернул к скамейке, рухнул на нее и замер, стараясь отдышаться. Ох, как тяжко! Зато ломота в теле испепелила все посторонние мысли. Рядом со мной постепенно образовался кружок утомленных абитуриентов, и только самые стойкие добежали до конца десятого круга.

После таких упражнений я возрадовался, что ванная в моем полном распоряжении, принял душ, а когда вышел обратно в комнату, меня встретил бодрый рык Норта:

- Ты что, не мог меня разбудить?

- Не поверишь – не мог, - рассмеялся в ответ. – Ты удивительно крепко спишь. И если сейчас не поднимешься с кровати, останешься без завтрака. Тебя подождать?

- По-твоему, я не найду дорогу до столовой?

- Раз найдешь, тогда увидимся там.

И я умчался на завтрак, а потом в библиотеку. Так и прошли дни до экзамена – между столовой, парком и библиотекой. Наши отношения с соседом не потеплели ни на грамм. Норт делал вид, что меня не существует. Я, впрочем, отвечал ему взаимностью. Тем более, общения и так хватало. Салли и ее компания заучек с радостью приняли меня в свой круг, потому что каждый день мы сталкивались в библиотеке, да и другие абитуриенты не смотрели буками. Одним словом, жизнь стремительно налаживалась, пока не наступило утро перед экзаменом.

Если честно, я нервничал. Чувствовал себя неуверенно и готов был дать деру, лишь бы не сдавать экзамен. Абитуриентов разделили на две группы. Одной предстояло справляться с испытанием сразу после завтрака, второй – после обеда. К счастью, я попал в первую, иначе до обеда точно сбежал бы, а вот Чернышу повезло меньше, и ему предстояло мучиться еще половину дня.

Я расхаживал по коридору из угла в угол, пока не появилась приемная комиссия. Три профессора прошли мимо нас в аудиторию, в их числе и дядя Сайрус, а через пять минут куратор Бриен пригласил первую пятерку сдавать экзамен.

- Желающие есть? – насмешливо спросил он.

Как ни странно, желающие нашлись, и я в их числе. Хотелось как можно скорее справиться с поставленной задачей и отдохнуть, поэтому и вызвался войти в число первых.

- Похвально, - кивнул нам Бриен. – Но на балл за храбрость можете не рассчитывать. Впрочем, экзаменаторы настроены благосклонно. Вперед!