С наступлением темноты птенец проснулся, сел и начал плакать, едва слышно всхлипывая. Его плечи тряслись. Успокоившись и снова поев, повесил сумку на шею, обернулся и вновь уснул.

Феникс

Я следил за птенцом, оберегая в полете на расстоянии, накинув на себя невидимость. Малыш все куда-то стремился, и то, что он попал в беду, уже было очевидно. Его никто не искал, и от любого шума он забивался в листву и не шевелился.

На третий день на горизонте с рассветом показался замок. Птенец уже не оборачивался, экономя силы.

Пока он спал, я слетал осмотреть замок. От него исходила темная аура, но мне, как фениксу, она была не страшна. Здание выглядело мертвым, брошенным. Я долго присматривался с воздуха. А когда в дверях показался старик, темный маг, и отчетливо глянул на меня, я изменил курс и вернулся сторожить птенца.

К вечеру он проснулся. Разминая крылья и лапки, пританцовывал на месте, а потом слетел на землю и обернулся, чтобы переодеться. Меня словно молнией ударило: это была девочка!..

Решил присматривать за ней. Если она в беде, старик-маг ее не спасет...

***

Одевшись, я медленно пошла к замку. Дойдя до дверей, нерешительно встала, стискивая в руках свиток. Со шнурка на его конце свисала золотая печать.

Дверь распахнулась, и старик навис надо мной. Протянула ему свиток. Он сорвал печать и, развернувшись к свету, льющемуся из дома, начал читать. Когда его рука вздрогнула, он произнес:

— Мирабэль мертва?

— Да… Они убили всех… — всхлипнула я.

— А ты ей кто? — сухо спросил он.

— Внучка…

— Значит, внучка... Заходи, не трясись. Вот, перед смертью в няньки заделался! И ты, страж, заходи… Что прячешься? — он посмотрел мне за спину.

— Я одна, дедушка… — в растерянности оглянулась.

— Кхм… Не зови меня дедушкой! Арс… ишь чего придумала, дедушка! А страж невидим, прячется! Ты что, даже не видела его? Чему тебя опекуны учили? — отчитывал он меня.

Со страхом наблюдала, как рядом приземляется большая синяя птица. Миг — и на свет вышел мужчина.

— Я дам клятву, что буду беречь ее ценой своей жизни! — Лорд Арс благосклонно кивнул и посторонился, пропуская нас.

Я юркнула внутрь первой. От пережитого испуга меня до сих пор трясло.

«Я не знаю, кто он!» — хотела крикнуть, но его взгляд умолял не делать этого… И я не стала — подожду. Все же я теперь не одна.

— Сейчас! Не хочу оставаться под одной крышей неизвестно с кем! — Арс остановился напротив мужчины. Теперь я рассмотрела его: мягкий взгляд, синие волосы, статный, но не такой крупный, как мой приемный отец Брани.

— Я, Лер Дориан, клянусь … — слова лились плавно, после чего он чиркнул ножом ладонь и, собрав кровь в руках, произнес последнее: — Клянусь своей жизнью!

Ему обожгло вспыхнувшим огнем ладонь, на которой тут же появился знак клятвы на крови.

— Хорошо! Если хотите есть, кухня там! Дитя, напомни свое имя? — он посмотрел на меня старик.

— Орлана, лорд Арс. — Склонила голову.

Мой живот подал жалобные звуки.

— Так, идите и ешьте! Комнат две, выбирайте сами. На этажи не ходите: замок умирает вместе со мной — там опасно!

Арс скрылся из виду, а я осталась стоять на месте. Дориан развернулся и ушел в кухню, и я тихонько последовала за ним.

Мама Карин научила меня готовить. Я нерешительно постояла в дверях, затем подошла и начала помогать: чистила овощи, пока закипало мелко нарезанное мясо, резала их и мешала, пока варилось рагу. Адриан замесил тесто и поставил его в тепло.

— Напечем булочек на утро. — Пояснил он.

— Хорошо, — пискнула от испуга, услышав его голос.

— Не меня тебе надо бояться, птенец! — посмотрел он на меня странным взглядом.