О наступлении трудной жизненной ситуации свидетельствуют: 1) отступление от алгоритмов привычного социального поведения; 2) нарушение текущей социальной деятельности; 3) неопределенность перспектив развития событий; 4) возникновение новой системы требований к субъекту, 5) возникновение стрессовых состояний человека. Соответственно, человек в такой ситуации не может полноценно функционировать, и ему приходится изменять свое поведение. Это требует от индивида изменения активности при выборе стратегии, средств и способов деятельности, направленной на достижение желаемого результата, но в целом такие ситуации не содержат непосредственной угрозы человеку. Ему необходимо сделать выбор, чтобы снять напряженность жизненной ситуации, связанной с противоречиями между различными интересами субъекта, а также между его собственными интересами и интересами других людей.

Принципиально важно различать трудную и кризисные ситуации.

Кризисная ситуация определяется как взаимодействие субъекта со средой в процессе его функционирования, когда субъект сталкивается с невозможностью дальнейшего успешного существования на основе имеющихся в его распоряжении ресурсов.

Для преодоления (переживания) кризисной ситуации от субъекта требуется результативная психическая работа по перестройке своего функционирования (часто на пределе возможностей). Без этого преодоление кризисной ситуации невозможно.

Кризис (греч. krísis – решение, поворотный пункт) – переворот, период переходного состояния, перелом, состояние, при котором существующие средства достижения целей становятся неадекватными условиям функционирования, существования.

Для человека, переживающего кризис, и стороннего наблюдателя восприятие одних и тех же событий может быть взаимоисключающим. Это необходимо также понимать, знакомясь с определениями кризиса, встречаемыми в литературе.

В узком смысле психологический кризис – это внезапно возникающие для субъекта (под влиянием внешних факторов или созревания внутренних условий) интенсивные переживания, связанные с утратой субъективного смысла жизни, важнейших ориентиров и ценностей, восстановление которых невозможно без коренной реконструкции личности.

Психологический кризис является состоянием индивида, возникающим вследствие ощущения внутреннего тупика, который нарушает привычное течение жизни и вызывает интенсивные негативные переживания, достигающие предельных возможностей данного человека.

Личностная кризисная ситуация представляет собой такой переломный момент в развитии личности, который связан с фрустрацией не только и не столько витальных потребностей, сколько с блокированием духовных потребностей прежде всего в самоактуализации.

В широком смысле кризисная ситуация возникает тогда, когда появляется необходимость привлечения новых ресурсов, без которых эффективное функционирование системы невозможно. Рассматривая механизм возникновения кризиса, можно выделить объективные и субъективные факторы, ведущие к возникновению кризисной ситуации, и фазы её развития. Кризисная ситуация развивается от латентной (скрытой) фазы, когда необходимость изменения уже возникла, но еще не проявляется, к фазе критического инцидента, т. е. столкновения человека с ситуацией невозможности жить как раньше, к фазе переживания кризиса как поиска выхода и до завершающей фазы успешного прохождения или так и не решенного (не пережитого) кризиса.

Следует отметить необходимость психических переживаний, психической деятельности, первичной интрапсихической задачей которой является интенсивная внутренняя работа, связанная с переоценкой и переосмыслением жизненных ценностей, приоритетов, целей и жизненного смысла, и о непродуктивности которой можно судить по патологической адаптации, выражающейся в соматизации и психических нарушениях.