Лере выдали металлическую конструкцию, которая защелкивалась на шее, окружая ее надежным кольцом.

– Спасибо. Надеюсь, ошейник не зачарован?

– Нет, это Асиру принесли, чтобы застежку поправил – кузнецы не справились, тут только магией сработать можно было. Зачем он вам?

– Нужен, Эриас, просто нужен.

– Ладно, – усмирил свою любознательность советник, – профессиональная тайна – не пустой звук, я все понимаю. Лера, можно обратиться к вам с немножко странной просьбой?

– Если только не длительной: у меня встреча с Гленвиаром скоро, а дворец – домик большой.

– Походите по лаборатории, потрогайте предметы, стены – вам ничто не покажется подозрительным? Может, магию какую почувствуете?

– Все пытаетесь отыскать во мне ведьминские таланты? Я даже меч Гленвиара исправить не смогла – магическая ниточка ко мне не протянулась.

Эриас что-то хмыкнул, а Лера пошла гулять по залу, старательно обходя трупики летучих мышей и прочие неаппетитные ингредиенты магических зелий. Что в куче странных магических приборов и всяких жутких штуковин может показаться ей подозрительным? Да все подряд! Человеческий череп в углу с синими огнями в пустых глазницах – совсем неподозрительная вещь? Шевелящаяся тигриная шкура без головы и отличной выделки, которая рычит при твоем приближении – вообще обыденное явление, да? Портреты неведомых людей на стенах, которые моргают, смотрят на нее и поворачивают головы ей вслед – вовсе пустяк, не стоящий внимания. Если бы она хорошо обследовала эту лабораторию раньше – ни за что не сидела бы тут в одиночестве, почитывая книжки! Еще немного такой прогулочки – и у нее сформируется новая фобия.

– Вы потрогайте, Лера, ладонями коснитесь, – уговаривал Эриас.

Ага, счас, смелую нашел – руками такие бяки трогать. Но советник продолжал гундеть и Лера решилась. Выбрав невинный на вид мяч, она протянула к нему руку. Мяч заискрил и от него потянулись к ее пальцам серебристые ручейки магии.

– Отлично! – завопил советник так, что Лера шарахнулась прочь от мячика и ручейков. – Теперь давайте выйдем за двери.

Леру ухватили за локоть и уволокли в коридор. Закрыв двери, Эриас вновь протянул ей мячик:

– Коснитесь, – велел он.

– Это не лучший волейбольный мяч Гленвиара? – уточнила наученная горьким опытом Лера. – Дракон не примчится ко мне с претензиями?

– Это не мяч, это универсальный нейтрализатор.

– Нейтрализатор чего? – попятилась Лера от настойчиво протягиваемого ей мяча.

– Всего магического, – нетерпеливо ответил Эриас, – не действует только на личный резерв драконов. Давайте, Лера, просто протяните руку!

Протянула. Ничего.

Дотронулась. Совсем ничего: ни магических ручейков, ни тепла какого-нибудь, ни-че-го.

– Только не говорите, что я – дракон! – ахнула Лера.

Советник выпучил на нее глаза и от души расхохотался. Нет, а какой вывод она могла сделать? В лаборатории-то магия к ней потянулась, а тут – бах, и нет ничего, а Эриас сам говорил: на драконов не действует. Так почему бы не предположить, что мячик ее прощупал, определил ее принадлежность к ползающе-летающим гадам и отключился? Конечно, боже упаси ее от «великого счастья» оказаться драконицей, так что хорошо, что советник смеется до слез над ее магической необразованностью.

– Нет, Лера, вы точно не дракон, – выдохнул наконец Эриас. – Во-первых, внешних признаков нет, а они обязательны. Во-вторых, ваша реакция на воздействие повелителя стопроцентно человеческая. В-третьих, драконы чуют своих сородичей даже под сложной магической личиной или скрывающим пологом, так что в вас определенно нет ничего драконьего. Давайте-ка вернемся в лабораторию, и вы попробуете протянуть руку к одному зачарованному кинжалу, только умоляю – постарайтесь в этот момент ни о чем вообще не думать!