как только я перестану бояться змей, я сделаюсь неуязвима для ментальных атак дракона», позволяла отложить в сторону проблемы драконьих рефлексов и соответственно высвобождала время для других насущных вопросов. В первую очередь надо выяснить, на что, кроме фобий, опирается Гленвиар в своем ментальном воздействии на человека. Или это единственная опора?

Дракону опять не понравятся ее вопросы.

«Ничего, прорвемся!» Лера отважно распахнула двери и вошла. Угрюмый клиент сидел на своем месте и буравил ее неприязненным взглядом.

– Как прошло твое утро? – прощебетала Лера. – Прекрасная погода, солнце теплое, все условия для отличного настроения, как считаешь?

– Считаю, что есть все условия перестать мне «тыкать», – мрачно ответили ей.

Лера оторопела. Она молча прошла к столу, сложила на него бумаги, села перед клиентом и спокойно напомнила:

– Вы сами предложили перейти на «ты». Вчера, когда вы приходили со своим мечом. Если за ночь ваше желание изменилось – не проблема, вернемся к официальному стилю.

Золотого Дракона так перекосило, что догадка не заставила себе ждать и Лера процедила, грозно прищурившись:

– Переход на «ты» предполагался односторонний? Забудьте. Или мы оба обращаемся друг к другу как равные, или держимся на «Вы». При посторонних предлагаю второй вариант, но опять-таки – на взаимной основе.

– Равные?! На взаимной основе?! – мигом озверел дракон и Лере быстро предоставилась возможность испытать свою новую рабочую гипотезу.

В разуме Леры противостояние дракону перешло на другой уровень.

«Ага, здравствуй, змейка. У-уу, какая ты страшная, но ведь сытая, да? И ты похожа на мою Виру: у тебя красивые золотые глаза».

Воображаемая змея немного прибалдела и приспустила раздутый капюшон. Чувствуя нарастающее давление в висках, Лера изо всех старалась этому давлению не сопротивляться и боль была приглушенной. Требовалось сосредоточиться на змее, что готовилась к броску. Удар! Клыки впились в подставленную руку и Лера ухмыльнулась:

«Вакцина, детка!»

В этот раз фантомной боли от укуса не было. Змея предприняла еще одну атаку, целя в лицо, в глаза, и Леру начал затоплять страх.

«Ты сыта! – мысленно закричала она. – Сыта и хочешь спать! Ты лежишь в террариуме и не можешь выползти!»

Мысли начали путаться. Она бессознательно попыталась отшвырнуть от себя змею, но тут же накатила дикая боль и Лера вновь сдалась, падая на пол и подползая к своему хозяину.

Прошло время...

– Я так понимаю, что сегодняшнее утро у вас с самого начала не задалось, не стоило и спрашивать о том с порога, – кряхтя, сказала Лера, поднимаясь с пола.

Ей молча протянули традиционный бокал с бордовым вином, который она привычно выпила залпом. Гленвиар столь же молчаливо проявил галантность: подвел ее не к стулу, а к креслу у камина, усадил и принес свой стул. Лера откашлялась, возвращая голос, и поинтересовалась:

– Сколько времени я продержалась до того, как начала кричать?

– Целых три минуты. У вас потрясающая выдержка – мало кто способен молчаливо терпеть боль так долго.

«О, он не знает, что боли не было? То есть, моя новая рабочая гипотеза – это реальное ноу-хау в этом мире? Сей факт вдохновляет! Если хочешь добиться того, чего никогда не бывало, то должен делать то, что никто до тебя не делал».

Лера приободрилась и одарила клиента сияющей улыбкой. Ах, какая она умница! Придет в свои комнаты – обязательно поцелует Виру. Пусть та цапнет ее за губу – она переживет, а потом и фантомная змея таким налетом ее не устрашит.

Гленвиар долго смотрел с любопытством и наконец не выдержал: