– Разрушились надежды на сказку – это верно сказано, – сказала Изира, вставая, подходя к окну и прижимаясь пылающим лбом к прохладной поверхности стекла. – Лера, пойми: дракон – не человек, и человеком ты его не сделаешь, так что твоя затея со счастливым браком – это пустая затея.

– Все настолько плохо?

Изира отвернулась от окна, задернула занавески, скрыв бледный серп местной Луны, упала на диван, прижала к себе маленькую парчовую подушечку и заговорила:

– Плохо? Все, что ты испытываешь ночью – это дикий страх, униженность, а после – ощущение, что твоя память сжалилась и отключила еще более жуткие моменты. Даже с крайне неприятным человеком в постели женщина может эмоционально отдалиться, сказать себе: «Пусть он делает с моим телом все, что угодно, а я в это время буду думать о тех больших деньгах, что стрясу с него за это». С драконом эмоционально отдалиться не возможно, он вывернет наизнанку все твое нутро, все самые мерзкие страхи, высосет до последней капли все хорошие переживания. А утром приходит ненависть... Повелитель чувствует это и не заходит чаще, чем раз в неделю, к одной и той же наложнице, дает ненависти притупиться, чтобы можно было спрятать ее в глубинах своей души.

– Ты пробовала сопротивляться его внушению?

– Еще как пробовала, даже кричала от той боли, что приходит во время таких попыток, и тогда повелитель уходил. Он всегда сразу уходит, если девушка начинает кричать, и присылает лекаря. Сопротивляться дракону бесполезно, Лера, его разум и воля сильнее твоих, он все равно тебя прогнёт, так что всем известно: если разбудил в драконе зверя – смирись перед ним и получишь меньше боли. У нас в гареме есть две девушки, которые смирились полностью, перед любым.

– Леора и Малена, – утвердительно сказала Лера.

– В проницательности тебе не откажешь, – присвистнула Изира. – Пойдем, заглянем к Леоре, ее дверь соседняя.

– Неудобно, ночь уже, – замялась Лера.

– Не дергайся, повелителя у нее точно не будет, она не ходит в его фаворитках, а спать в гареме ложатся поздно, издержки профессии. Пошли, составишь представление.

Леора не спала и встретила их глубоким поклоном.

– Чего желают госпожи? – прошелестела она и встала на колени.

– Наказать тебя, – хмыкнула Изира и лицо стоящей на коленях девушки озарил восторг. Наложница вскочила и убежала в смежную комнату. Изира вздохнула с сочувствием и обратилась к Лере: – Сейчас притащит хлысты и цепи, будет умолять, чтобы ее выпороли и плакать, что мы отказываемся это сделать. Потом начнет рассказывать о своих планах попасть в гарем к Изумрудному, поскольку все говорят, что он очень жестокий повелитель. От слова «жестокий» она впадает в эйфорию. – Из-за приоткрытой двери действительно донеслось бренчание металла, и Изира потащила Леру к выходу: – Бежим!

В комнате Изиры девушки молча, не сговаривались, допили остатки наливки. Наложница мрачно резюмировала:

– Все богатство выбора в отношениях с драконом заключается в двух альтернативах: либо терпишь и ненавидишь, либо идешь по пути Леоры и Малены. Кстати, они стали такими еще до гарема, специализировались на клиентах со специфическими предпочтениями, понимаешь?

– Да, в моем мире такое тоже есть. Но Золотой Дракон к ним заходит редко?

– Я так понимаю, вообще не заходит, – пожала плечами Изира. – Уж не знаю, почему.

«Рискну предположить, что дракону в глубине души хочется нормальных отношений, не завязанных на страхе и боли», – подумала Лера, но не произнесла эти мысли вслух. Изира стала заложницей драконьих рефлексов, ее чувства к Гленвиару уже не исправишь, надо думать о невестах, у которых еще все впереди. И о том, как расчистить им дорогу в лесу грядущих ужасов...