– Ни одного факела на подходе к вершине! Движемся тихо, аккуратно, луна сегодня полная, а небо чистое – лунного света должно хватить.

– И что потом?

– Утром, Эриас, вольешь в меня магии из накопителей по максимуму и будешь молиться всем богам, в которых веришь. – Повелитель с улыбкой хлопнул меня по плечу и скомандовал сворачивать лагерь.

Утро наступило пугающе быстро. Я, ворча по поводу не перекрытого канала оттока магии в ауру страны, возвращаю повелителю магию двух больших накопителей. Для его почти пустого личного резерва – это капля в море, но на непредвиденную ситуацию должно хватить. Повелитель так и не рассказывает мне о своих планах, но зовет к себе военного советника и командиров взводов.

– Наблюдайте за западным склоном, под которым снаружи от котлована расположился стан Изумрудного, – велел Золотой Дракон. – Если мне не повезет, то у вас будет выигрышная позиция для нападения: двигайтесь сверху вниз в месторасположение Белых и прорывайтесь к морю – у вас будет шанс захватить их корабли и использовать против врагов их же собственные корабельные пушки. Разведка вчера донесла, что охраны на кораблях нет и магический полог не наложен: враги сильно уверовали в свою непобедимость, и это их слабое место.

– А вы что собираетесь предпринять?

– Использовать их другое слабое место. Выше голову, Эриас! Дай бог, я еще полюбуюсь на твою седую бороду!

Повелитель исчез, а мы приникли к подзорным трубам, до рези в глазах вглядываясь в зеленый склон.

О появлении повелителя в зоне видимости врага мы узнали по оживлению в его рядах. Солдаты Изумрудного всколыхнулись, как море во время прилива, и выстроились ровной шеренгой перед одним-единственным драконом в человеческой ипостаси. Золотой Дракон обнажил меч, и сразу три командира вражеских взводов набросились на него. Повелитель закружился в смертельной пляске, быстро повергая на землю одного противника за другим.

– Неужели Изумрудный Дракон прячется за спинами людей? – с ядовитой насмешкой прозвучал голос повелителя, усиленный магией до такой степени, что слабые, но еще различимые отголоски долетали до нас.

В ответ раздался рев Изумрудного Дракона: он тяжело ступал по земле во второй ипостаси, и строй солдат расступался перед ним. Для меня, человека, было странно видеть, что повелитель Изумрудной страны вышел на бой против человека в ипостаси мощного крылатого огнедышащего змея, заведомо более сильного, чем практически лишенный магии соперник. Такой поступок мало вязался с понятием благородства в моем представлении, но для драконов это норма поведения – принимать вызов в звериной ипостаси, а если противник не может сменить облик – то это его проблема, если он настолько глуп, что выходит человеком против дракона.

Теперь нам предстояло смотреть на единоборство нашего повелителя-человека и огромного дракона, десятикратно превосходящего его размерами и стократно – магической силой, сдерживаемой лишь аурой нашей Золотой страны.

– Реш-шшил пожертвовать только собой? С-сспасти жизни своих воинов? Благородно, но не благоразумно, человеч-ччек, – прошипел Изумрудный Дракон и напал без предупреждений.

Меч Золотого Дракона отразил огненный шквал, раскрыв над повелителем купол магической защиты. Под куполом мелькнул портал и повелитель исчез, а у меня чуть не остановилось сердце от ужаса: портал моего повелителя был так слаб, что искрил по краям и отсвечивал не чернотой, а серостью. Это заметил и Изумрудный Дракон и захохотал:

– У тебя не хватит сил, чтобы уйти далеко, Гленвиар! О, я уже тебя вижу!