Лера начала обход с того угла, откуда появлялись неизвестные, а потом серый туман. Бесстрашно касалась всего, что цепляло взгляд, под присмотром страхующего ее Эриаса. Долго рассматривала висящие на стенах портреты давних повелителей Золотой страны, ёжась от их движущихся глаз, провожающих ее взглядами. Главный советник уверял, что это нормально, в старину было модно так зачаровывать портреты правителей, чтобы подданные всегда ощущали себя под внимательным присмотром. Великолепная стратегия, очень грамотная с точки зрения практической психологии.

Пересиливая себя, Лера всмотрелась в портрет Зеленого Дракона: ей показалось, что он чем-то отличается от других. Посмотрела так и эдак – нет, никаких отличий от прочих: смотрит на нее в упор и моргает. Ей померещилось необычное из-за слов советника, что они ищут артефакт, созданный именно этим драконом? Лера шагнула дальше. Вот, опять померещилось, что что-то не так с Зеленым Драконом! Черт, что именно? Протянутая рука эффекта не возымела, магия портрета не откликнулась. Лера так долго стояла перед портретом, что Эриас не выдержал и заново исследовал его магией. Бесполезно.

– Вы что-то ощущаете, Лера?

– Вижу.

– Что?! – подпрыгнул от нетерпения советник.

– Не знаю. Но что-то с этим портретом не так, как с другими, и дело тут точно не в магии. Эриас, я устала и вообще лучше соображаю по утрам, давайте-ка пока отложим эту задачу, у нас почти полгода впереди.

– Хорошо, – разочарованно согласился советник.

Лера поцеловала сына в лоб и отправилась выгуливать Виру, которая утром была в сонном состоянии доставлена обратно в террариум. Пора вытащить ее оттуда.

В самом деле, почему только она должна работать допоздна? Питомица разделит с хозяйкой ее ближайшую судьбу: много работы и короткий сон. У себя в покоях Лера предупредила Лиму, что дверь в кабинет открывать нельзя, поскольку там творится страшное колдовство, связанное с ползающей по ковру змеей. Служанка ахнула и заверила, что она только приберет в гостиной после ужина, а к закрытой двери и близко не подойдет, пусть змея ползает, сколько хочет. Так что планы были такие: Лера работает, а Вира гуляет рядом, позволяя хозяйке привыкать к виду свободно ползающей змеи.

Планы были хороши, но спокойно поработать вечером в кабинете, как всегда, не дали: помешал знакомый грохот дверей, топот ног, вскрик Лимы.

«Гленвиар домой вернулся и сразу ко мне прибежал. Стремление к контакту со своим психологом – хороший знак, обнадеживающий, говорящий о том, что клиент морально готов изменить свою жизнь и это стремление к самосовершенствованию устойчиво», – сама с собой шутила Лера, отлично сознавая, что дракон летит к ней отнюдь не из-за желания «самоусовершенствоваться».

Перекошенное злобой сногсшибательно красивое лицо уверило ее в своих предположениях.

– Что это?! – завопил Гленвиар с порога.

Лера осмотрела руки клиента – в этот раз он ничего с собой не принес. Она вскинула брови, поправила очки и осведомилась:

– Вы планируете каждый день приходить ко мне с этим вопросом? Может, включим его в план утренних консультаций?

«Ковер скоро придется менять», – меланхолично подумала она, морщась от запаха паленой шерсти и готовясь к очередной ментальной атаке. Но клиент пока держался, знать, тоже новые методики самоконтроля тренировал. Гленвиар грозно затопал по направлению к ней, и тут из угла выползла потревоженная шумом Вира. При виде грохочущего сапогами дракона она свернулась для нападения и раздула капюшон...

– Вира, фу! Он ядовит, ты отравишься! – в панике завопила Лера, вскакивая со стула, больно ударяясь бедром о край стола и путаясь в длинной юбке.