Пристыженная, злая, Лена молчала.

— Попробуйте искреннее раскаяние, — посоветовал ей Вечный Страж, — должно помочь. А то ведь с таким носом женихов вам не видать.

— Да пошли вы, — огрызнулась Лена и хотела было покинуть кухню, но Вечный Страж преградил ей дорогу. Она остановилась, не решаясь отодвинуть его в сторону. Было в этой осанистой фигуре что-то внушительное. Парик и орден кто угодно может нацепить, невелика важность, но вот уверенная властность обескураживала. Как будто человек, стоявший перед ней, имел право примерно на все. Да и в общагу доступ посторонним был воспрещен, значит, мужчина в камзоле имел нехилые полномочия.

— Ну, это к нам не относится, — шепнул Лиза-Дымов Маше на ухо.

Это его «к нам» даже немного оскорбило ее. Вроде как Дымов пытался присуседиться к злодеянию, которое его никак не касается. Неужели преподавать настолько скучно?

Маша промолчала, а потом задумалась об оберегах на одежде. Это стоило невероятно дорого, на защитной вышивке специализировалось лишь несколько модных домов в стране, и покупать у них всю одежду обошлось бы в целое состояние. Неужели семья Дины была настолько богата или же у их красотки настолько щедрые покровители?

Маменька тоже была мастерица вышивать, однако все ее умения ограничивались профессиональной сферой. Как сваха, она могла добавить очарования, красноречия или уверенности в себе, но немногие заказчики готовы были раскошелиться на такие наряды. Маша вспомнила историю из детства: мама вышила одному робкому богатею незаметный узор, который делал его более раскрепощенным. И этот богатей на все свидания со своей избранницей ходил в одной-единственной рубашке, отчего и был брошен. Как скряга.

— Итак, — снова заговорил Вечный Страж, доброжелательно и вальяжно, — вот чего я никак не могу понять: никто здесь не хочет Марии Рябовой зла. Я не чувствую ни от одной из вас ни ненависти по отношению к сей девице, ни злости. Так зачем же кому-то из вас желать ее смерти?

Девчонки оторопело уставились на него, явно не поняв ни слова. И только Арина медленно произнесла:

— А! Так вы Вечный Страж, просто выглядите по-человечески. Значит, это из-за Рябовой вы прервали свой покой? Ей что-то угрожает? Здесь, в общежитии?

Не зря Арина считалась гением, ох не зря! Соображала она молниеносно.

— Совершенно верно, — подтвердил Вечный Страж, окинув Арину одобрительным взглядом. — Может, вы, моя милая, и угрожаете?

— Может, и я — с вероятностью четырнадцать и три десятых процента, — без промедления ответила Арина.

Вечный Страж на секунду подвис, потом уточнил с интересом:

— Почему четырнадцать, а не семнадцать?

— Потому что вы можете ошибаться, — невозмутимо заявила Арина.

— Ха! — он издал недоверчиво-недовольный каркающий возглас и перешел к Ане с Викой, так и сидевшим в обнимку: — А вы, девушка, отчего тут рыдания затеяли? Совесть загрызла?

Вика не смогла ничего ответить, только клацнула зубами и плотнее прижалась к соседке.

— Она плачет от человеческой жестокости, — подсказала Дина с прежней насмешкой. — Собиралась переехать в другую комнату, но никто, никто не захотел пригреть у себя такую ценную первогодку.

— Собрались переезжать? — с очевидной подозрительностью переспросил Вечный Страж. — По причине?

— По причине переполненности нашей комнаты! — выкрикнула Вика. — Нас теперь четверо!

— Ишь, какие капризные барышни пошли, — удивился он и ткнул унизанной перстнями рукой в Аню: — А вы? Хозяйственно-бытовая специализация, правильно? Наверное, у вас много хороших ножей. Длинных, остро наточенных, таких, которыми легко зарезать столь тщедушную девицу, — кивок на Машу, — без особых усилий?