Баяр сумел раздобыть информацию про сокрытие метки и рецепт зелья, радуясь, что моё клеймо не напитано силой дракона. Иначе герцог мог бы меня найти. Более того, поговаривали, что по этим меткам драконы не только чувствуют, где находятся их истинные, но даже могут управлять ими…

С такими мыслями я встретила рассвет и без настроения наблюдала за утекающим сквозь пальцы днём. Вечер неумолимо приближался, а я всё ещё не была готова к новой встрече с Блэйком.

Боялась выдать себя.

Боялась снова сболтнуть лишнего.

Просто боялась.

Единственное, что я продумала за сегодня, это свой наряд. Я специально надела платье без рукавов, чтобы невзначай продемонстрировать герцогу чистые запястья. Чтобы у него и мысли не возникло, что я могу оказаться той, кого он ищет.

Блэйк наверняка и так пытается разгадать загадку моей осведомлённости по поводу его семьи. Как и про украшения. Эти знания я получила в монастыре и, как оказалось, про это раньше никто не слышал. Драконы вообще удивительно скрытные создания. Все поголовно. И свою личную жизнь охраняют, наверное, даже друг от друга. Взять того же короля – никто из поданных понятия не имеет, как выглядят его жена и сын. Понятно, что когда наследник придёт к власти, все его наконец-то увидят, но…

Вздрогнув и выронив из рук карты на стол, я вскинула голову в сторону открывшейся двери.

— Леди Ариадна, добрый вечер, — первым вошёл эльф, с приклеенной к лицу улыбкой направившись к дивану и уступая дорогу своему другу.

— Госпожа, Эваран, — поправил его Блэйк, брезгливо поморщившись. — Она простолюдинка.

— Иногда леди просто леди, вне зависимости от происхождения, — эльф пропустил мимо ушей замечание. — Это умение подать себя. Внутренняя гордость и…

— И мы здесь не за этим, — не дал Блэйк ему договорить, размашистым шагом приближаясь к моему столу. — Я тебя внимательно слушаю.

Заметив, что я неосознанно потянулась к запястью, на котором когда-то была метка, я резко отдёрнула руку и схватила со стола карты.

— Спрашивайте, — повела я плечом, начиная тасовать колоду.

— Где та, кого я ищу? — холодно отозвался Блэйк.

— В безопасности, — слишком поспешно ответила я.

— В безопасности? — повторил за мной герцог, опустив глаза на карты в моих руках. — Интересно. Наверное, снова духи нашептали. Ведь карты ты не начала раскладывать.

— Какой вопрос, такой и ответ, — ответила я, осторожно отложив колоду на стол и сцепляя руки в замок.

Их так трясло, что я боялась банально уронить карты на пол. Иногда я так делала специально, нагнетая обстановку и крича, что духи гневаются. Трюк был хорош. Но сейчас бы не сработал. Передо мной, всё же, не впечатлительная девица на выданье сидит.

— В безопасности она была пять лет назад, — зло отчеканил Блэйк, пытаясь испепелить меня взглядом. — А сейчас она бесы знает где и с кем. И я сомневаюсь, что её окружение хотя бы на каплю сравнимо с тем, чего она лишилась.

Тут я даже спорить не буду. Всё, что со мной происходило за последние пять лет ни шло ни в какое сравнение с тем, что было.

— Она не хочет быть найденной, — покачала я головой. — Духи говорят, что её держали взаперти…

— Мы зря теряем время, — не дал мне договорить герцог, обращаясь к своему другу. — Общие фразы, сомнительные факты. Не удивлюсь, если твоя гадалка отправит нас в какую-нибудь глушь, где мы, разумеется, никого не найдём. А когда вернёмся с претензией – её и след простынет, — он брезгливо указал на меня рукой.

—Ей было плохо. Возвращаться девушка не хочет. Она не хочет, чтобы вы её нашли, — с нажимом повторила я, паникуя от того, что Блэйк так быстро раскусил весь мой план.