И я лучше умру, чем позволю Блэйку забрать меня обратно в клетку.

— Папа вернулся, — выдернул меня из воспоминаний голос Элании. — Уверена, он тебе скажет то же самое, что и я. Надеюсь, его ты послушаешь.

— Сейчас узнаем, — внутренне подобравшись я открыла дверь и вышла из спальни подруги.

4. 4

Стараясь взять себя в руки и перестать вздрагивать от звуков каждой проезжающей мимо моего дома повозки, я схватила со стола карты. Когда-то это помогало мне расслабиться. Занять руки тасованием. Сейчас не помогало.

Разговор с отцом Элании прошёл не так, как я планировала.

Баяр внимательно выслушал меня и… запретил покидать город.

На него не произвели никакого впечатления ни мои доводы, ни слёзы, ни даже угрозы.

— Напугала старого пса котом облезлым, — усмехнулся король воров и наёмников, потрепав меня рукой по голове. — Ступай домой. Успокойся.

— Но завтра… — попыталась я достучаться до здравого смысла мужчины.

— А завтра спокойно примешь его, как рядового клиента. Обеспеченного клиента, — дополнил он, криво улыбнувшись.

Нормально улыбнуться ему не позволял шрам, пересекающий половину лица. Первое время меня очень пугала внешность отца Элании. Как и многие его высказывания. Потом привыкла. А сейчас даже люблю наши беседы и споры. За исключением сегодняшнего.

— Баяр, пожалуйста…

— Я всё сказал, — поставил король наёмников точку в нашем разговоре. — Поговори и отправь на поиски. Если сама себя не выдашь – всё будет хорошо.

— До тех пор, пока он не вернётся с пустыми руками из того места, куда я его отправлю и снова потребует ответов, — насупилась я.

— Значит, снова отправишь, — пожал мощными плечами Баяр.

— И он снова вернётся, — я продолжала спорить, хоть и понимала всю бессмысленность попыток переубедить короля.

Если он принимал решение, то не имел привычки его менять. Никогда. А тут всё было очевидно.

— Больше трёх раз всё равно не придёт, — предположил отец Элании. — Драконы ещё те гордецы. Не будет он столько времени тратить на беганья по указке какой-то шарлатанки-гадалки.

— Эти три раза ещё пережить надо, — с шумом выдохнув, я развернулась и направилась на выход, громко стуча набойками небольших каблучков своих сапожек.

До дома я шла, делая вид, что не замечаю отправленных за мной следом провожающих. Охрана мне была не нужна, дураков нападать на меня в городе точно не было, но забота Баяра была приятна. Даже несмотря на то, что он ужасно меня разозлил.

Мне всё равно казалось лучшим решением сбежать.

И пусть дракон думал бы, что хотел! Всё равно найти меня и потребовать ответа не смог бы. Он вообще, как показали последние пять лет, ужасный поисковик. Мне на радость.

Ночью я так и не смогла сомкнуть глаз. Прокручивала в голове то разговор с Баяром, то с Эланией. Понимала, что в чём-то они правы, но…

Сбежать хотелось, как никогда. Перед глазами вставал образ Блэйка.

Я снова и снова прокручивала каждую секунду нашей встречи, отмечая, что дракон совсем не изменился. Та же надменность. То же безразличие ко всему… кроме своей истинной.

И вот зачем я ему? Сам же хотел избавиться от пугала! Какой от меня прок? Или ему доставляет удовольствие сама мысль, что у него есть ручной зверёк, живущий по его правилам? Точнее, был.

Может за этим он меня и ищет? Из-за задетого эго?

Я мало знала про истинность драконов. Да и вообще мало кто знал что-то существенное на эту тему. Метка появляется при первой встрече. Дракон забирает бедолагу себе. По идее, оберегает, холит и лелеет. Во всяком случае именно так все думают. По факту, как показал мой личный опыт, забота эта с горьким привкусом безысходности.