– Испугалась? – шепнул он, – успокойся, всё хорошо.

Рядом, на круге, уже продолжалось представление, Кавертен что-то выкрикивал, кто-то визжал и смеялся. А она удобно пристроила голову ему на грудь, как будто это было самое правильное для них…

– Что это было?! – спросила она тоже шёпотом.

– Ну как что? Ты ему понравилась. Что удивительного? Ты красавица. Ты чудесная.

– Рик! Ты говорил на его языке?

– И что? Его язык – никакой не секрет, можно выучить.

– Но откуда ты его знаешь?!

– У меня был учитель из этой страны. Он умел глотать длинные железные спицы и изрыгал огонь. Пользовался бешеным успехом у публики.

– Ты это серьезно, Рик?

– Клянусь, дорогая.

– А кольцо? Что это за кольцо? – она хлопнула его по груди, убедившись, что перстень там, висит на шнурке.

– О, его мне подарил один очень знатный джубаранский вельможа.

– Он тоже изрыгал огонь?..

– Ну что ты! – Рик с удовольствием запустил пальцы в волосы на её затылке. – Он такой важный, что изрыгнуть огонь просто не сумел бы.

– Рик, ты смеёшься надо мной?

– Что ты, дорогая. Это всё правда, клянусь честью.

– Где ты встречал этого вельможу?

– Он не раз бывал в Кандрии, как посол. Ему так понравился цирк, что он посещал каждый новый, что приезжал в столицу.

– А что он тебе сказал… этот, колдун? О чем вы говорили?

– Ну… под конец он отечески объяснил мне, что если юную деву невинность украшает, то для супруги она малость неуместна. И я не нашёлся, что ему возразить.

– Рик!

– Извини.

Ей очень хотелось бы спросить – как джубаранец понял, что она невинна? Ну как?!

– Довольно смеяться, Рик, – она со вздохом вывернулась из его рук, он с неохотой, но отпустил. –Как там с Клеей? Он отказался от неё?

– Я и не думал смеяться. А про Лей мы не говорили. Не до того было. Думаю, всё решено, он больше не станет докучать.

Она кивнула, но это была скорее надежда, чем согласие. Клее, например, ещё снился лев. И он что-то ей обещал…

6. Глава 6. Подарок колдуна

Золотисто-ржавая луна плыла по небу, путаясь в рваных облаках. Время, когда кошки не спят! И рыси, конечно, тоже.

Рысь и не спала. Она принюхалась, потянулась, выпустив когти и распушив шерсть, и выскользнула в приоткрытую дверь. В пустом дворе заурчала, постояла, опять принюхиваясь и прислушиваясь, и со всех лап припустила по лужайке за ворота, потом – по тёмным улочкам. Лес, оказывается, был так близко! Оказавшись под его сенью, рысь первым делом забралась на дерево, прикорнула у ствола, слушая уже не мир вокруг, а себя. Настало время охоты, но рысь не была голодна. Внизу, у корней, шуршали прошлогодними листьями мыши, на соседнем дереве в дупле притаилась белка. Но – нет, рысь хотела другого. Её влекло… куда-то. Её звали, и нельзя было не откликнуться. Куда-то далеко, прочь из этого леса, из её леса! Нет, не опасность. Ну что ж, значит, она пойдёт.

Рысь перепрыгнула на ветку соседнего дерева, мяукнула, вдохнув близкий запах белки, перебралась на следующую ветку – лес был густой, деревья стояли, сплетясь кронами, можно было идти по ним, как по мосту, не касаясь земли. Недалеко прошмыгнула куница – она охотилась. Где-то ухал филин. А рысь передвигалась дальше, короткими, уверенными прыжками – шла на зов.

Собственно, это была не рысь.

Деревья внезапно закончились, Ринна спрыгнула на землю, на сухую траву, и пошла, удивляясь – куда она попала? Это был уже не её лес. Трава, камни, какие-то незнакомые цветы пахли сильно и сладко – что это за место?..

Громкое рычание впереди заставило остановиться, приникнуть к земле. Но она не удивилась, она этого ожидала. Это лев, тот самый... лев. Вышел из-за низкого кустарника.