Большую часть жизни она провела взаперти на острове, где стояла человеческая башня магии. Кто были её родители? Городские эльфы, настолько бедные, что не сумели оставить её у себя? Настолько верившие истинам человеческой Церкви, что посчитавшие за лучшее отдать ребёнка мага под опеку Стражей?

Или дикие лесные скитальцы, по какой-то причине отказавшиеся от лишнего одарённого древней силой ребёнка? Об этих Алия знала совсем немного, только то, что в каждом племени они оставляют одного чародея, и всегда только одного.

На самом деле это не имело значения. Когда другие девочки рассказывали сказки о потерянных и найденных родителях, Алия всегда слушала вполуха. Она никогда не стремилась отыскать своих.

Башня была ей домом – и в то же время была тюрьмой. Она привыкла к её глухим стенам и почти не помышляла о том, чтобы оказаться снаружи – пока стечение обстоятельств не сделало её отступницей и не вынудило примкнуть к древнему Ордену, о существовании которого на материке мало кто знал.

Сумеречные Воины явились за ней и спасли в последний момент перед тем, как её должны были лишить души. Но плата за это спасение оказалось выше, чем она могла рассчитывать тогда.

Прикосновение к силам, которые не могло бы выдержать человеческое тело. По этой ли причине или по какой-то иной, Сумрачные воины всегда были только эльфами?

Алия не знала. Она почти ничего не успела узнать о тех, кто её приютил.

Её наставник – Родерик – успел рассказать ей о том, что Воины ведут происхождение от самых эльфов древнего Нариана. Что Орден был основан эльфами тех времён, чтобы защищать мир от угрозы, идущей из Запределья.

Люди считали, что главная опасность Запределья – это демоны, мечтающие захватить человеческие тела и ступить в мир живых. Но эльфы знали, что есть угрозы более опасные, о которых не стоит знать всем.

Сумеречные воины веками жили под укрытием своих древних бастионов, показываясь миру лишь тогда, когда угроза становилась слишком реальной. Они бесшумно набирали рекрутов из эльфийского народа, обращаясь по большей части к тем, кто для своего народа становился изгоями.

Её обучение едва ли началось, когда пришла война, и большая часть тех, кого она успела узнать в новой семье, погибла, преданная союзниками. Преданная войском ярла Конигема. Беспомощно брошенная на поле боя без подмоги.

Спаслись только они трое. Двое – не прошедшие посвящение воины из войска короля. Лея, наёмница из Каледоса. Вен, пожилая чародейка круга, как и некоторые другие пришедшая на помощь Ордену в преддверии наступающей угрозы. Алия помнила её, Вен всё время проводила в библиотеке и казалась сухой и слишком серьёзной даже на фоне других учителей. И ещё выжила она – она, едва коснувшаяся сумрачного могущества, но ничего не успевшая узнать о тех, кто принял её в свои ряды.

Очнувшись и обнаружив друг друга среди гор мертвецов, они попытались выбраться и позвать на помощь, но вместо этого трое суток плутали в болотах. Так они набрели на хижину, где обитали Моран и его отец.

«Моран…»

Алия подавила горький вздох.

Ведьмак сидел по другую сторону костра. Дикий и великолепный, как всегда. С чёрными волосами, частично заплетёнными в косы на языческий манер. Алия знала, что если бы не обстоятельства – они никогда не могли бы оказаться настолько близко друг к другу.

Моран пошёл с ними по просьбе – или по приказу? – его отца. Он с самого начала держался особняком, лишь время от времени напоминая Алие об их задаче – отыскать других Сумеречных Воинов и рассказать им о том, что произошло на севере.