Алия помешкала, размышляя о том, насколько вообще этому человеку можно доверять. «С другой стороны», – решила она. – Ему в любом случае выгодно нас убить».

– Мы из Ордена Сумеречных Воинов, – тихо произнесла она. И тоже сделала паузу, ожидая реакции. Конечно, её не последовало. Алия вздохнула. – Наш орден должен был защищать мир от сумрачных тварей. Но прямо сейчас все его адепты кроме нас с Шеноном уничтожены. Итак… Мы пытаемся спасти мир от Сумрачных Тварей.

Она помолчала и посмотрела на эльфа.

– Неплохо, – признал Рейвен. – Как насчёт социальных гарантий и пенсионного фонда?

– Вряд ли, – отозвалась Алия. – Это большой секрет, но все Воины умирают молодыми.

– Какой-то довольно ожидаемый секрет. Но хотя бы бонусы за переработки есть?

– Не в этом королевстве.

– Да это просто работа мечты. Не знаешь, почему я раньше к вам не нанимался?

– У нас не было свободных вакансий.

– А!.. Точно. Уверен в этом мёрзлом промозглом краю каждый второй мечтает бороться с демонами.

– Не с демонами, – уточнила Алия. – С сумрачными тварями. Есть разница. И значит, тебе всё же не нравится в наших местах, – вздохнула она.

– Да что ты, здесь чудесные виды, – Рейвен беззастенчиво уставился на её грудь. – Прости мою неосведомлённость, но что там насчёт разницы?

– Демоны – это порождения Сумрака, которые предпочитают захватывать тела магов. Сумрачные твари – это потомки людей, вошедших в сумрак и обезумевших, искажённых скверной. Ну, это та часть, которую мой учитель успел мне рассказать, прежде чем рухнул проткнутый клинком кого-то из них.

– Понял. Ладно, согласен работать за рацион.

Алия наблюдала за товарищами по походу с дальнего конца поляны. Она не глядя отковырнула мясо от кости крупной дикой птицы и отправила себе в рот. Алия хотела отвести взгляд, но не могла. Это было всё равно, что наблюдать за приближением орды сумрачных тварей, и застыть, не решаясь пошевелиться, не имея возможности защититься. Это было точно такое же чувство, которое разгоралось в её груди, когда она наблюдала, как кто-то из её соучеников по башне магии краснеет, пытаясь привлечь внимание девочки из её общежития. Алия нахмурилась и бросила кость большому чёрному мастифу, который достался ей после побоища в северных пустошах.

Наклонившись, она потянулась за вином, которое купила на рынке в последней посещённой ими деревушке. Не обращая внимания на неодобрительное выражение на лице пожилой чародейки, одной из немногих спасшихся вместе с ними, вытащила пробку и сделала большой глоток кислого напитка.

Шёл четырнадцатый день их путешествия. Отряд из людей и эльфов, ничем не похожих друг на друга, вынужденно объединившихся, чтобы выжить на просторах раздираемого войной Алемара. Войско сумеречных тварей двигалось с севера – если можно назвать войском скопление созданий, возможно, не обладающих разумом и волей, подчинявшихся (возможно) неведомому повелителю, называвшему себя древним богом – или же просто идущим по деревням с одной целью: резать и убивать.

В то время как Завеса раскрылась, выпустив их в мир живых, земные владыки не спешили объединиться против общей угрозы. Лорды начали собственную кровавую схватку за власть над могилой только что погибшего в бою короля.

Единственной силой, которая действительно ставила целью защиту мира от Сумеречных тварей были Сумеречные Воины – древний эльфийский Орден, частью которого волей-неволей пришлось стать Алие. Орден, воины которого почти целиком погибли, защищая эту землю от нашествия.

Они пятеро выжили случайно. Хотя иногда Алия задавалась вопросом: что такое случайность? Она была магом, знала историю и немного представляла, как самые масштабные случайности становятся результатом кропотливых расчётов.