Стоя у раковины, никак не могла прийти в себя, и раз за разом набирала ледяную воду в ладони, умывая пылающее лицо.

— Великая Мать, как же теперь удержаться и не выложить все Оэльрио? — спросила у собственного отражения.

Стоит ли просветить подругу, или все же оставить это право ее родителям?

— Ну за что мне все это, а?

Отражение вернуло жалобную рожицу.

Кажется, я потеряла счет времени, пора возвращаться, пока девочки не отправились меня искать. Аккуратно притворив за собой дверь комнаты, я развернулась и вздрогнула от неожиданности. Передо мной стоял лорд Сатем Яррант собственной персоной. В облике советника не наблюдалось привычной строгости. Длинные волосы растрепались, их концы печально поникли, не подавая признаков самостоятельной жизни. Верхняя пуговица темно-синей рубашки напрочь оторвана, следующая болтается на честном слове, точно его за грудки трепали.

Нет, это он сам разорвал ворот, потому что было трудно дышать. Внутри что-то сжалось, от понимания и сочувствия. Зрачки теневика расширились, за чернотой полностью скрыв радужку, свет не отражался в их темной глубине. Черты лица заострились, а вокруг глаз появились темные круги. Отражая эмоции своего господина по углам заклубились тени.

— Все слышала? — вместо приветствия холодно спросил он.

И я поняла, сейчас не время для реверансов и любезностей. Но, как ни странно, я совсем не испугалась.

— Врать, так понимаю, бесполезно?.

Ой! Что я порю? Говорю, точно с равным! Ну почему мой язык живет собственной жизнью в такие моменты? Я снова покраснела, точно и не устраивала только что ледяную ванну для щек. Сглотнула враз пересохшим горлом.

Сатем чуть склонил набок голову, и тени ожили, соткавшись в девичью фигурку, которая спешит по коридору. Разве что полностью слепой не увидел бы в ней поразительного сходства со мной.

— Ого! — совершенно неженственно восхитилась я столь детальной магической проработкой.

Не знаю, как это ему удалось, но у теневой меня даже веснушки были заметны! Ничего подобного мне не доводилось видеть. Тем временем моя копия шла задом наперед повторяя все мои движения. В том числе и подслушивание под дверью.

— Вы слишком громко беседовали...

— Ничего не говори моей дочери, Тилирио, — перебил меня советник. — Я сам.

Его взгляд завораживал, запуская волны странного жара по всему телу, но ни одна тень так и не коснулась моих ног. Неожиданно это разочаровало меня.

Советник вдруг потянулся к моему лицу. Раньше, чем успела сообразить, что происходит, я отшатнулась, вжавшись лопатками в дверь комнаты. Его рука замерла на полупути и опустилась.

— Я ничего не скажу Льяре, — ответила я с запозданием и сглотнула.

Хозяин поместья кивнул. Сделав несколько шагов прочь, он остановился и спросил не оборачиваясь:

— Интересно, как это у вас вышло?

— Что именно? Вы о чем, лорд Яррант?

Оставив меня в недоумении и смешанных чувствах, он просто исчез, не затрудняя себя ни ходьбой, ни ответами на вопросы.

2. Глава 1

Неделей ранее

 «Лорд Сатем!»

Безмолвный призыв помог вырваться из липких объятий кошмара. Я села на постели, часто дыша и прислушиваясь к уютной тишине дома. За окном все еще было темно. Напольные часы, старинные с маятником, мерно тикая, подтвердили догадку. Всего-то полвторого.

— Великая Мать, когда все это кончится? — шепнула в полумрак комнаты.

Устало поднявшись, поплелась в ванную и долго умывалась прохладной водой, боясь смотреть на собственное отражение. Оно как обычно «порадовало» затравленным взглядом серо-зеленых глаз и бледным лицом в обрамлении мокрых прядей. На миг почудились разбитые губы, и я моргнула, прогоняя наваждение. Зло ударила кулаком по мраморной поверхности умывального столика и зашипела от боли.