— Так как? Хорошая идея, Тиль? — спросила Кэс.

— Может и выгорит, если Парами согласиться, — пожала я плечами.

Девчонки так и прыснули.

— Да, Джентору совершенно необходимо утверждать цвет белья Льяры в первую брачную ночь. Без этого просто никак! Свадьба не состоится, — выдала Кассандра сквозь проступившие от смеха слезы.

Я уже успела набрать в рот новую порцию сока, и чтобы не прыснуть, пришлось поспешно схватить салфетку.

— Прости, я все прослушала. Задумалась.

Я вытерла губы и поднялась.

— Мне нужно в туалет.

— По крайней дорожке к особняку и там налево через черный ход, — пояснила Льяра. — Тебя проводить?

Я отрицательно мотнула головой, и потопала в указанном направлении. На деле мне не столько нужно в уборную, сколько побыть немного одной и привести в порядок мысли.

В кронах безмятежно чирикали птицы, сквозь листву было видно голубое небо, солнечные лучи ласкали теплом кожу, и ничто не напоминало, что дело давно идет к зиме.

Тропинка привела меня к боковому входу в особняк. За дверью имелся небольшой тамбур, сразу за которым находилась лестница на второй этаж. Подниматься не хотелось, и я свернула в коридор для слуг — там тоже должна быть туалетная комната.

Так и оказалось. Коридор для слуг проходил по задней части через весь дом, позволяя быстро и незаметно появляться там, где это необходимо. Двери по правую руку вели в большой холл, портальную комнату, в столовые, в залы для приемов, или бальные залы. Интересно, есть у лорда Сатема что-то подобное? Что-то я никогда не слышала о вечеринках в доме советника.

Представив, как бледнеют и седеют аристократы, получив приглашение на от главы имперской службы безопасности, улыбнулась.

Перед глазами возник пустой зал, который ни разу не видел гостей. Здесь не раздавался смех, не звучала музыка. Зашторенные наглухо окна, полумрак и тишина. На мне сотканное из теней платье, подол которого стелился по полу. Волосы убраны в высокую прическу, открывающую шею и плечи… Лорд Сатем Яррант приближается ко мне и молча протягивает руку. Я принимаю ее, и мы танцуем в полном безмолвии. Его теплая ладонь уверенно покоится на моей талии. Необычные для теневика светло-серые глаза смотрят в самую душу, и я растворяюсь в его взгляде…

По телу побежали мурашки, и я глубоко вдохнула. Оказывается, застыла на месте и даже дышать перестала. В зеркальной полосе, что украшала стену, отразились мои порозовевшие щеки, и я приложила к ним прохладные ладошки. Встряхнулась, прогоняя странную истому, что овладела телом.

— Я такая дура! — прошептала себе под нос и поспешила дальше.

Как я, вообще, могу о таком думать? Судя по опыту последних дней, если мужчина до меня хоть пальцем дотронется, я попросту брякнусь в обморок. Тут уж совершенно не до танцев.

Состроив себе рожицу, свернула в тупичок, где обнаружились целых две туалетные комнаты, обе запертые. Не понятно есть там кто-то внутри или нет, а стоять под дверью неловко. Да и не так уж мне туда и нужно, а мрачноватая прохлада пустого особняка — я так никого по пути и не встретила — вызывала желание побродить в одиночестве. Манила, точно запретный плод.

Решив не отказывать себе в подобной малости, поднялась по лестнице. Выделенная мне гостевая комната располагалась в противоположном конце особняка, и это вполне себе повод, чтобы здесь находиться.

Я шагала по скрадывающей шаги дорожке, украшенной лиственным узором. Разглядывала старинную мебель, картины и антикварные вещицы, встречающимися тут и там. Классический дом аристократа старой закалки дышал сдержанной роскошью. У лорда Сатема хороший вкус.