Трасс-старший поперхнулся, а мастер Норт едва сдержал усмешку. Я с ранних лет усвоила, что лучшая защита - это нападение. Почему-то люди неохотно верят тем, кто оправдывается, даже если их слова звучат правдоподобно.

- Месса Грейнар, - мягко спросил сержант, - вы знаете, какое в нашем королевстве наказание за использование магии против людей с отсутствующим даром?
- Мастер Норт, смею заверить, что я не посмела бы обжечь Мавера, если бы знала, что мне такое под силу. Скорей бы ударила коленом по... В общем, это вышло случайно и впервые.
- Месса Криста, вы подтверждаете отсутствие магических способностей у вашей воспитанницы? - поинтересовался сержант.
- Никогда прежде за ней такого не замечала, - Криста живо смекнула, что раз вопрос возник, значит, мастер Норт видит какой-то выход без ущерба для ее репутации. А сейчас лучше объявить одну из девиц на выданье странненькой и отказаться от матримониальных планов, чем подвергнуть гонениям все семейство незамужних дам. - Клянусь, она никогда не умела колдовать!
- Любопытно... Месса Лиана, я вынужден просить вас об одной неприятной процедуре. Вы же понимаете, что если у следствия есть такие разные рассказы об одной ситуации, хорошо бы удостовериться в подлинности хотя бы одного из них. Мастер Трасс от прохождения отказался, остаетесь лишь вы...
- Что нужно делать? - с готовностью отозвалась я.

Кажется, ужас в глазах Мавера уже плеснул за их пределы. То ли процедура была настолько неприятной, то ли он успел наврать с три короба. Сказочник картавый!

В следующие минуты в столовой закипела бурная деятельность. Из холла были приглашены стражники, расставлены вокруг комнаты в одному сержанту ведомом порядке. Сам же мастер Норт с почестями усадил меня в кресло, попросил устроиться со всем возможным удобством и положить руки ладонями вверх. В каждую руку мне вложили по невзрачному булыжнику.

- Месса Лиана, прошу вас, закройте глаза, - сержант сел на колени у моих ног, накрыл мои руки своими широкими ладонями. - Может быть неприятно, но поверьте, в ваших интересах, чтобы я увидел все, что нужно. Не беспокойтесь, я не позволю себе лишнего.

Да куда уж. После Мавера, который напозволял все, что успел, пока не поджарился, целомудренное прикосновение к ладоням меня не пугало. А зря. Потому что стоило заклинанию сорваться с губ мастера Норта, в мою голову словно вставили раскаленные спицы. Такого опыта у меня, к счастью, не было, но что-то мне подсказывало, что ощущение было бы примерно такое. А перед глазами пролетала вся моя жизнь. Вот мама обнимает меня на этом самом кресле. Вот отец играет со мной в прятки... Появление Кристы и Норы, домашние хлопоты и, наконец, сегодняшний вечер. Все вдруг замедлилось, заставляя меня снова переживать эти неприятные мгновения. А потом все исчезло. И воспоминания, и раскаленные спицы. Я со стоном открыла глаза. Больше всего на свете мне хотелось горячего шоколада и теплого пледа. И чтобы все куда-нибудь делись, хоть в преисподнюю. Голова отчаянно болела, в висках стучало.

- Простите, Лиана, - с искренним сожалением произнес мастер Норт. - К сожалению, иначе было никак.
- Я понимаю, - прохрипела я, с трудом ворочая онемевшим языком.
- Что вы увидели, мастер Норт? - мигом заинтересовалась Криста. - Что теперь будет?
- Месса Лотар, мне очень жаль, но вам не будет ничего. Нет закона, обязывающего нормально относиться к воспитанницам, вас можно лишь упрекнуть с духовной точки зрения. А вот с мессой Лианой куда любопытнее. Говорите, никогда прежде вы не использовали свой дар?