Норик хмыкнул, увидев мой отчаянный ход, а затем сказал то, что и вовсе выбило у меня почву из-под ног, заставив позабыть о партии:

—  Если ваша связь с Элен окрепнет, то ваши чувства будут взаимны. Она не сможет навредить тебе и твоему роду. С Сайриной у тебя никогда не будет таких гарантий. Так ли важна природа связи: взаимная симпатия или слияние магических сил?

—  Я не понимаю. К чему ты клонишь?

Растерялся я, вглядываясь в лицо мужчины.

—  Предлагаю проверить чувства Сайрины к тебе и узнать, какие цели преследует Элен. Возможно, она просто испугалась и поэтому использовала против тебя магию. Или ей внушили, что подобное необходимо? Ты ведь ничего не знаешь о своей жене, не так ли, младшенький? И вообще, ты уверен, что это ее рук дело?

Крыть было нечем. Норик прав.  Я ничего не знаю и не могу говорить что-либо наверняка. У меня нет никаких доказательств, лишь предвзятое мнение об Элен и желание как-то объяснить свои чувства к ней.

—  Что ты предлагаешь?

 — Совместный ужин. — улыбнулся Норик и вышел королем, защищая пешку.

—  С Элен?

Я попытался атаковать короля.

—  И с ней и с Сайриной.

—  Втроем?

Король вместо того, чтобы уйти под защиту ферзя вдруг перенес его на клетку в бок.

Я нахмурился. Мне совсем не нравилась эта идея:

—  Элен будет чувствовать себя униженной, а Сайрин — преданной.

—  Вот и хорошо, —  хлопнул в ладони Норик. —  То, что надо. Они не смогут контролировать свои эмоции и обязательно покажут свое истинное лицо. А если нам повезет, даже оговорятся.

—  Ты предлагаешь поссорить их?

—  Можно подумать, что сейчас они лучшие подружки. — хмыкнул собеседник. — Кстати, как ты вообще себе представлял свою жизнь с женой и любовницей под одной крышей? Я удивлен, что ты все еще жив. 

Я вздохнул. В том то и дело, что не представлял. Убеждал самого себя, что Элен мне не нужна и я не позволю никому изменить свою жизнь. 

—  Я занимался самообманом. —  признался Норику.

—  Рад, что ты это понял. Тебе придется выбирать, младшенький. И чем быстрее ты это сделаешь, тем счастливее будет твоя жизнь. Поверь мне.

Норик грустно усмехнулся и плеснул себе в бокал еще огненной воды, а затем почти залпом выпил.

***

Все сразу пошло не по плану. Я знал, что Норик проснется в своем первозданном обличье, когда слуги буду приветствовать новую хозяйку дома. Но мы не договаривались о настоящем признание хранителя! А Норик дал клятву, наделил ее силой, взял под опеку рода. 

Злости у меня не было, лишь удивление и пару десятков вопросов к королю горгуль.

Что он увидел в тебе? Я смотрел на девушку, пытаясь разглядеть ответ. Красивая, смелая… но таких много. Избранная оракулом? Но и такие девушки переступали порог этого поместья. Только они не увидели благосклонности хранителя.

Моя мать так и не стала истинной хозяйкой. Норик не признал ее. 

Отвечая на вопросы Элен о статуях горгуль, я все равно думал о произошедшем. 

То, что сделал Норик, меняло почти все. Он, можно сказать, уже и не оставил мне выбора. Теперь поместье станет источником силы Элен. Они станут связаны. Без нее дом будет грустить и приходить в упадок, а она без источника станет слабеть магически. 

Сначала оракул и король, теперь хранитель — все буквально сталкивают нас, не оставляя мне выбора.

А вот это уже вызывало негодование и внутреннее отторжение.

Это моя жизнь, мое сердце и я хотел сам выбрать кому их посветить.

Ход моих мыслей прервал звук открывающейся двери. С этой выходкой Норика я и забыл, что Сайри присоединиться к нам за ужином!

Увидев медленно приближающуюся к нам девушку, я почувствовал укол совести.