Представляю, как он разозлился. Но перечить королю мужчина, конечно, не мог.

  — Я никогда в жизни не чувствовала себя такой несчастной, как в тот мгновение, когда Найтл посмотрел на меня! Мне словно в сердце нож воткнули. Как я могла остаться? Как?

Элен заплакала. Мне самой было жалко ее. Только что делать мне сейчас?

Открытое противостояние не вариант. Мне наглядно продемонстрировали, чем оно может обернуться. Дать Найтлу то, что он хочет? Я вздрогнула. Нет! Такого ни я, ни Элен не заслуживаем. Добиться любви мужа? А надо ли нам это вообще? Как по мне, Элен заслуживала лучшего. Она вообще правильно решила сбежать. От этого герцога и его дома стоит держаться подальше. Как-то неуютно здесь, мрачно... Как бы я ни старалась, но расслабиться не выходило, я постоянно осматривалась и прислушивалась. Мне казалось, что в темных углах затаился волк или еще какой-нибудь зверь.  Тревога не уходила, какие бы доводы разума я ни приводила самой себе.

Может, нам действительно стоит сбежать отсюда?

  — Элен, как ты думаешь нам удастся сбежать? У тебя был какой-то запасной план, на случай, если ритуал не удастся?

Из зеркала донесся тихий вздох.

  — Прости, Женя, но с брачной меткой нам не сбежать от Найтла. Никак.

  — Значит, остается только надежда на Ириду?

  — Да, она спасет тебя. Вернет мой дух назад в тело, а тебя в твой мир.

  — А с Найтлом она поможет?

   — Нет, мне осталось только смириться с уготованной судьбой.

  — Подожди, но должен же быть выход! У вас временный брак, значит, тебе только и нужно родить малыша …

  — Нет! Ты не понимаешь, Женя! Я никогда не оставлю ребенка им на воспитание, а Найтл не отпустит наследника западных земель из поместья. Здесь их родовое гнездо, источник силы. Каждый день проведенный вместе лишь усиливает нашу связь. Как бы мы ни сопротивлялись, магия окажется сильнее. Наша навязанная любовь лишь дело времени. 

  — Ты хочешь сказать, что вы полюбите друг друга несмотря ни на что?

  —  Это не любовь, это чувство близкое к ней, но ты совершенно беззащитен перед ним. Оно полностью тобой управляет. Ты не можешь расстаться с человеком иначе твое сердце истоскуется вдали, а магия станет исчезать, стремясь прикоснуться к избранному. Пройдет несколько месяцев или годов, если маг действительно силен, десятилетий и без суженного ты потеряешь ее всю. Станешь калекой. Магические потоки иссякнут, ты не сможешь нарисовать даже самого простого символа, произнести заклинания. 

Голос Элен звучал спокойно и тихо. Чувствовалось, что девушка смирилась с уготованной участью. Попытка спастись провалилась и Элен была готова принять неизбежное.

Она, не я!

Понятие не имею, как, но я сделаю все возможное, чтобы помочь ей, а не просто сбегу в свой мир.

 —   Мы что-нибудь придумаем. Должен быть выход!

—   Он был, но я что-то сделала не так. И вместо того, чтобы спастись самой, втянула во все это еще и тебя. Прости меня, пожалуйста.

Мне стало неловко. Элен не знает, что мне ничего не грозит. Я всего лишь читатель. В худшем случае мне нужно набраться терпения и прожить сюжет книги. А в  лучшем — я и есть ее спасение! Может, ритуал подействовал, как и задумывалось. Что если со мной у Найтла не образуется “совпадение сил”?

—   Тебе нужно отдохнуть, Женя, уже совсем скоро рассвет, а ты еще и не ложилась.

Стоило Элен напомнить мне об этом, как я почувствовала усталость. Она накатила на меня волной и прошлась по всему телу. Теперь каждое движение давалось мне с трудом. 

Хорошо, что платье было без корсета и шнуровки. Мне  удалось его снять относительно легко. Искать ночную сорочку я уже не стала, силы оказались на исходе. Ужасно хотелось в кровать, к теплому одеялу, мягкой подушке. Веки казалась свинцовыми и поястояно наровили закрыться.  Я едва смогла умыть лицо и кое-как доползти до кровати, так и не рассмотрев толком отведенные мне хозяйские покои.