- Госпожа, - раздался рядом голос подошедшей рабыни, одной из тех, кто прислуживал за столом. Девушка приблизилась и поклонилась

- Что? – я повернулась к ней.

- Прикажете принести еще пива? – она указала рукой на опустевшие бочки. – Гости много пьют. У нас уже закончилось пиво и осталось совсем немного вина.

- Да, конечно, - ответила я немного рассеянно. – И пусть принесут мед, - велела.

Рабыня поклонилась и отошла, а я скользнула к двери и незаметно для пирующих, вышла из зала.

Неожиданно мне стало тесно в доме. Хотелось свежего воздуха, хотя бы глоток! Голову словно сжало тисками и я, не выдержав, сбежала от гостей отца покинув зал. Миновав длинный коридор, зашла на кухню, мимо снующих рабынь. При виде меня они останавливались и кланялись, а затем снова принимались за свою работу. Сегодня здесь было необычайно оживленно. Кухарка по имени Линэд, стояла у очага, мешая что-то в кипящем котле и раздавая распоряжения снующим рабам. Я едва бросила на них быстрый взгляд и поспешно вышла во двор. Там, обогнув угол дома, остановилась, прислонившись к стене, и бросила взгляд на раскинувшееся до самого горизонта море, видневшееся темной лентой над линией забора. Даже здесь ошеломительно пахло соленым воздухом с неповтримым ароматом выброшенных на берег водорослей. Я не миг прикрыла глаза, вдохнув полной грудью воздух, принесенный бризом. Как не хотелось возвращаться! Но я знала, что мне придется, ведь отец расчитывал на меня, особенно в такой важный для него день, когда наш дом посетил сам северный король. А в мои обязанности, как хозяйки дома, входило быть в зале, следить за порядком и улыбаться Коннору и его подданным.

Постояв еще немного я, тяжело вздохнув, вернулась на крыльцо, с силой толкнула дверь, ведущую в кухню, и вошла в дом.

************

Он захотел ее с того самого первого момента, когда увидел стоящей рядом со своим отцом и братом. Захотел так, как не хотел ничего и никого прежде.

Она пленяла. Она завораживала своей красотой, столь отличной от привычных прелестей северных женщин. Маленькая, стройная, с великолепной фигурой и толстыми темными косами, спадающими до самых колен, она держалась непринужденно, как и полагалось дочери своего отца. Только, странное дело, Трор не заметил особого сходства между девушкой и Гуннаром, хотя и его сын, Олав, на отца не походил ни лицом, ни статью. При этом между братом и сестрой также не было ничего общего, словно она вовсе не принадлежала к этому роду. Конечно, у детей Гуннара могли быть разные матери и тогда это все бы объяснило, ведь северные вожди не отличаются верностью своим женам. Так почему Гуннар должен быть исключением из правил?

Так или иначе, Трора почти не волновал этот вопрос. Все, что его интересовало, это хозяйская дочь и потому, едва воин вошел в дом, как тут же отыскал ее.

Она притягивала его, как море, без которого Трор себя почти не мыслил. И это чувство, эти ощущения были новыми для молодого северянина.

Воин вошел в дом. Занял место рядом с королем, потеснив старого Лотти. Коннор что-то говорил, делясь воспоминаниями со старым другом Гуннаром, а Трор ловил себя на мысли, что совсем не слушает своего короля. Он то и дело искал взглядом юную хозяйку поместья, которая важно ходила по залу, отдавая распоряжения слугам, и была так хороша собой, что сердце северянина забилось еще быстрее. Будто он и не на лавке сидел, а схватился в поединке с лучшим своим дружинником!

Трор посмотрел на нежное девичье лицо, когда, внезапно, она подняла взгляд. Их глаза встретились и к своему удивлению, Трор вдруг заметил, с каким холодным равнодушием и даже неприязнью, она смотрит в ответ. Это его удивило. Обычно он нравился женщинам, причем нравился так сильно, что они сами вешались ему на шею, предлагая себя. И дочки вождей, и молодые жены, уже не говоря о простых крестьянках и даже рабынях.