— Да, время, — заговорил Адам, — мы благодарны тебе, Александр…

— Да-да… — отмахнулся вампир. — Я люблю благодарности в виде ответных услуг. Ну так, волк, ты готов поговорить со мной? Если да, то прошу, — он показал на дорожку рядом с собой. — К сожалению, не имею приглашения в это жилище и не могу присоединиться к вашим милым посиделкам, — пояснил он. — Если же… нет и тебе, возможно, есть что скрывать, то я покину вас.

— Скрывать мне нечего, — сказал я, глуша в себе раздражение.

Присутствие вампира выводило зверя из себя. Он чувствовал угрозу и не понимал, почему я не только не предпринимаю попыток защитить Мию, но и оставляю пару, поднимаясь с дивана.

— Это прекрасно. Сомнительно, но прекрасно. У каждого есть то, что не стоит афишировать на широкую публику, — сказал вампир, заглядывая мне за спину. Миа пошла за мной, хоть я и попросил ее остаться в доме. — С ними всегда беды. Все просьбы женщины воспринимают с точностью до наоборот. Это нормально, хоть и выводит из душевного равновесия.

— Не знал, что Высшие так разговорчивы, — заметил я.

— Как много ты встречал моих братьев? — иронично уточнил вампир, заинтересовавшись татуировками на моем теле. — Адам сказал, из твоей памяти истерлись некоторые события?

— Да, — ответил прямо.

Врать Высшему вампиру накладно. Да и любая встреча с ним может закончиться не в пользу оборотня.

— И эти события связаны?..

— …С гибелью моей сестры, — я подошел к вампиру.

— Как давно это было? — он оставался на месте.

— Сорок три года назад.

— Приличный срок. Я приближусь к тебе, — предупредил он. — Поверь, твоя смерть мне нужна меньше, чем… — Высший не подобрал нужного сравнения и обронил с ленцой: — Удовольствия ноль — проблем уйма, — он наконец оторвал взгляд от черных рисунков и посмотрел в глаза. Холод — первое, что я ощутил. А еще трепет, как перед существом более сильным и безжалостным. Зверь внутри насторожился и затих. — Будет гораздо проще, если ты направишь меня к нужным воспоминаниям, а уже там я определю, что было настоящим, а что лживым, — холодные пальцы твердо взяли меня за подбородок. — Вспоминай.

— Я не помню подробностей того дня.

— Подробности расскажу я, ты меня только подтолкни. Иначе мне придется методично изучать воспоминания в твоей голове. А это может занять уйму времени, и, поверь, тебе совершенно не понравится. Начни с того момента, что ты помнишь отчетливо и уверен в нем.

— Я ехал по грунтовой дороге сквозь лес. Заросшей, местами было не рассмотреть след…

Я упустил момент, когда перестал озвучивать картинки прошлого. Вернулся в тот день. Возбуждение, страх, нетерпение, усталость, злость, отчаяние. Меня потряхивало. След то терялся, то вновь проявлялся. Я останавливался, прислушивался к звукам, втягивал запах. Ничего, но меня вело волчье чутье. Интуиция. И я не ошибся. Спустя несколько часов вышел к полуразрушенному домику. Деревянная времянка. А рядом белый поеденный ржавчиной фургон. Таких тысячи на дорогах. Потянул воздух, и сердце забилось быстрее. Тесса. Она была совсем рядом. А еще люди. Трое мужчин. Вооруженные. Неужели охотники? И зачем им понадобилась моя сестра?

Подошел ближе. Отчетливо слышал спокойные голоса.

— А если и эта не выдержит?

— Выдержит.

— Надеюсь, что-то она не приходит в себя.

Я боялся думать, что это о Тессе, обошел времянку. Не было возможности ждать помощи, каждая секунда на счету.

— А я говорил, надо было разделить отвар на две порции. Если и эта умрет…

— Не умрет!

Больше не пытался скрыть своего присутствия, с осторожного шага перешел на бег.