Руки обожгло, и всё же, превозмогая боль, демон припечатал талисман к духу.

Тот взревел, отшвырнув сопротивляющуюся жертву.

Гуэй замедлил своё падение, избегая удара головой о землю и, задержавшись на руке, развернулся, после чего опустился на ноги, отлетев подальше.

Он пошатнулся, чувствуя небывалую слабость. Одно прикосновение духа забрало у тёмного мастера много энергии, по ощущениям, равной нескольким десяткам лет практики.

— Нужна помощь? — со стороны послышался знакомый голос.

— Ми Хоу! — со смешанным чувством радости и тревоги воскликнул Гуэй.

На поломанном бамбуке, сидя на корточках, наблюдал за боем молодой мужчина, неопрятного вида, одетый как ремесленник, с отливающей рыжим, густой копной на голове:

— Я сказал меня так не называть!

— Нашёл время пререкаться! — прорычал мастер.

— Я вообще-то и уйти могу. — встал уже было Ми Хоу.

Однако, видя, что Гуэй не поддаётся на провокацию и, едва держась на ногах, внимательно смотрит на попытки разъярённого духа освободиться от печати, удерживающей приклеенным лист бумаги, снова присел:

— Чего ты не бежишь? — он указал на духа, которого вот-вот уже усмирит мастер Ма. — Когда он снимет с него талисман, тебе не жить.

— Как и тебе. — подметил Гуэй. — Чего ты здесь забыл?

— Ты ещё и недоволен?! Вот и разбирайся сам! — Ми Хоу приготовился было совершить пас, чтобы исчезнуть…

— Если применишь даже малое заклинание, станешь ещё одной добычей голодных духов. — предостерёг его мастер, — Не знаю, как Ма их приручил, но вижу, что жрут они только демонов. Так что тебе, обезьяна, придётся бежать ногами, и как можно дальше. Мою же ци они уже испробовали, поэтому, если оставлю её при себе, то я не жилец.

— Так говори, что делать! — торопил его демон-обезьяна.

Гуэй размышлял вслух:

— Ма разбил нефрит. Так куда же он снова загонит эту тварь? При нём должен быть ещё амулет, способный сдерживать тёмную энергию. — он решил: — Пока изголодавшиеся духи будут меня раздирать, добудь этот амулет. Был бы я истинным демоном, вечно голодные духи поглотили бы меня без остатка. Однако, меня спасает оставшаяся во мне светлая ци. Поэтому, я смогу спасти и тёмную.

— Ты под старости лет совсем рассудок растерял?! — не согласился Ми Хоу. — Беги сейчас же!

…Мастер Ма уже добрался до талисмана на теле духа…

— От них не сбежать, — слабо улыбнулся Гуэй, и его тут же снесло чёрной тучей.

Ми Хоу обернулся к Ма, тот тоже его заметил.

Демон спрыгнул на траву и без лишних промедлений помчался прямо на противника.

Ма приготовился ударить мечом.

Однако, скорее всего мечник не знал, что когда-то Ми Хоу и впрямь был обезьяной, а потому, без труда мог обокрасть и ограбить любого путника, чем, в прочем, и промышлял на этой дороге, даже получив тело человека.

Оттолкнувшись от земли, он подпрыгнул, казалось бы, направляясь прямиком на острие клинка, но стоило мастеру отразить атаку, как мираж исчез, и возник уже сбоку.

Ученик бессмертного наставника бился отважно, однако каждый его выпад повторялся противником, словно в зеркале – казалось, демон передразнивал мастера.

Ма пнул траву, и та покрылась льдом, сковав ногу обезьяны. Теперь деваться было некуда. Но, стоило Ма приблизиться, чтобы нанести последний удар, Ми Хоу внезапно сделал выпад вперёд и крепко обняв мечника, свалился с ним на землю.

— О, Небеса! — засмеялся демон, — Твоя тупость – моё везение!

Хоть Ми Хоу был сильнее любого человека, всё же долго сдерживать мастера не удалось даже ему, а потому, как только он ослабил хватку, Ма сразу же перекатился, чтобы встать.