— Ты подчинился тёмной ци!

— Неверно. Я подчинил тёмную ци. И тем самым совершил то, что вы всегда боялись. Кто же мог подумать, что в этом случае вы начнёте опасаться уже и меня. Малообразованные тру́сы.

— Презренный Гуэй, — зашипел Ма. — Свой позор ты смоешь кровью. — пообещав это, он вновь направил меч против бывшего товарища.

— Какой позор? — засмеялся Гуэй. — Себя я не позорил. Что до клана, так пусть он уж как-то сам справится со своим стыдом.

Бамбук затрещал и принялся изгибаться, направляя острие в сторону мастера Ма. Глаза демона полностью почернели, а по изящным пальцам потекла тёмная энергия:

— Что ж, брат Ма, если желаешь здесь погибнуть – не в моей власти тебе мешать.

Стебли начали ломаться. Конечно, ведь мастеру Гуэю было доподлинно известно, что его окружала лишь искусная иллюзия противника, а потому, её легко можно было сломать.

Со стороны же Ма подул ледяной шквальный ветер. Но что тёмному заклинателю какой-то ветер, когда он умеет призывать настоящую бурю?!

Гуэй вновь ударил волной, и ещё раз, и опять… Охотник же, проявив недюжинную стойкость, только немного сдвинулся с места – очередная иллюзия!

Предугадав ход противника, демон обернулся, вовремя спасши себя от нападения со спины. Клинок прошёл совсем близко, немного задев шапку.

Вывернувшись, Гуэй перехватил руку охотника, с силой опустившуюся ему на плечо и, упав на колени, подсёк, перебросив соперника через себя. Но мастер Ма опять приземлился на ноги.

Тогда, отпрыгнув, демон вернул себе преимущество в расстоянии:

— Братец Ма. Даю тебе последнюю возможность отступить.

— Жаль, у тебя её нет. — огрызнулся Ма.

Гуэй свёл брови. Что-то ему показалось странным. Охотник же продолжил:

— Когда-то ты носил священное имя. Теперь не достоин даже жизни.

— Пусть Небеса дали мне новое. — возразил тёмный мастер, — Но имя «Гуэй» мне куда дороже, ведь оно знаменует мою свободу! Я волен делать выбор, а не следовать уготованному Пути.

— Всякий твой выбор и есть Путь. — не поверил ему Ма.

— Значит, именно судьба привела тебя ко мне, а не твои ноги? — усмехнулся демон.

— Твоя судьба привела тебя в ловушку.

Тёмный мастер засмеялся:

— Нет, если только моя собственная глупость. — он внимательно осмотрелся, однако не нашёл ни единого символа или заклинания, в силках которых мог бы оказаться.

…Но брат Ма уже снимал с пояса нефритовую подвеску, бросая ту себе под ноги.

Из разбитого нефрита тут же полетели сгустки тёмной энергии, хаотично разлетаясь, и собираясь в единое целое.

— Ты сошёл с ума?! — сквозь гул прокричал Гуэй, — Чтобы убить меня ты призвал ещё большее зло!

— Дух возмездия уже испробовал твоей магии. — Ма оскалился: — Спасайся.

[1] Чжу Юань-чжан – основатель династии Мин. Годы правления с 1368 по 1398г. Его мавзолей находится в Нанкине.

[2] Интянь (应天 yìngtiān) – название Нанкина с 1356-1421гг. Был столицей 1368-1421гг.

2. Глава 2

Стена клубящегося дыма, будто перебирая щупальцами, устремилась на падшего мастера.

Вне всяких сомнений, это был дух, пожирающий демонов. И спрятаться от него невозможно, поскольку он, полностью состоящий из неупокоенных душ, связанных чёрной магии, голоден до тёмной ци.

Гуэй попятился назад. Применять против этого скопища злых духов свою магию было не просто бесполезно, а безрассудно и смертельно опасно.

Потому он поспешил покинуть сражение, воспарив… Но был схвачен и с силой сброшен на землю, подняв столб пыли.

Когда дым потянул мастера к себе, Гуэй попытался освободиться, что оказалось также тщетным. Тогда, заприметив на дереве талисман, недавно брошенный в него, он незамедлительно исполнил пас, притягивающий предметы.