— Не кричите. Услышат — ещё хуже будет, — недовольно буркнула дочь короля.

Ах ты... Принцесса! Ничего, справлюсь. У меня за время работы в школе было всякое. И принцы с принцессами в том числе.

— Не замёрзли, ваше высочество? — повторила я.

— Нет, — еле слышно выдохнула посиневшими губами девочка, плотнее кутаясь в плед.

Понятно. Замёрзла. И голодная. Я достала из кармана не съеденное своё яблоко. Специально оставила, на случай, если сидеть придётся долго.

— Хотите, ваше высочество?

Глаза загорелись.

— А... вы?

— Я — старше. И вообще, я — ведьма. Мы, может, вообще можем без еды, кто знает? Лови!

Наши со Златой клетки были напротив. Прицелилась и бросила — так, чтобы яблоко попало меж прутьев. Как ни странно — получилось! В яблочко! Попало яблочко... Такой вот каламбур. Может, я и правда ведьма, а?

Злата поймала яблоко и с удовольствием стала грызть, отломив догу кусочек.

— Как давно король с...

— Баронессой Вацлавой?

— Да.

— Не помню.

— А как они познакомились? Где?

— Я... Не знаю.

— Ты хоть раз жаловалась отцу о том, что она творит?

— Принцесс надо воспитывать в строгости. Это ради моего блага.

Последние слова прозвучали совсем тихо. Что-то мне всё это сильно не нравится. Девочка съела яблоко, и, свернувшись калачиком, прилегла рядом с собакой.

Я поёжилась. В подвале — сыро и холодно. Больше, чем за полдня — два яблока. Плохо дело. Сейчас наступит какая-нибудь магическая депрессия и закончится всё это волшебной анорексией. Чёрт... Ведьма я или нет? Ведьма. Не просто ведьма — с педагогическим стажем. Думай, Наташа. Думай!

— А король... Ну, в смысле папа. Его величество. Во всём соглашается и ни разу тебя не защитил? Так получается?

— Нет, — рыжая голова поднялась с земли, в кудряшках застряла солома. — При папе баронесса никогда меня не наказывает. Только когда он уезжает надолго, по важным, государственным делам. Самое важное из них — объединиться с любым из непро́клятых королевств. Только я не хочу замуж.

— И всё это — из-за приготовленной еды?

— Да. Если я стану королевой, прикажу сделать так, чтобы люди могли переселяться хотя бы на время, меняясь.

— Не проще ли просто ввозить готовую еду?

— Она превращается в прах.

— А рыба? Рыбу же ты ела?

— Да, — принцесса задумалась, и я вместе с ней.

Ладно, потом разберёмся. Сейчас ребёнка нужно согреть, иначе простудится.

— Итак, нам нужно, чтобы вернулся король. Тогда нас выпустят. Согласна?

— Да, но...

— Я могу наколдовать скорейшее возвращение, но из-за того, что в клетке, сил может не хватить. Нужна твоя помощь, Злата.

— Но я же не...

— Ты мне веришь?

Принцесса переглянулась с Баязет, поправила собаке бант и решительно ответила:

— Да.

— Отлично. Повторяй за мной. Вас, — я обвела взглядом приунывших собак, — тоже касается. Итак — ноги на ширине плеч, руки — на пояс, делаем наклоны в разные стороны. Раз, два, три! Раз, два, три! Молодец. А теперь — прыжки. На каждой ноге по три раза — раз, два, три! Раз, два, три!

Физкультминутка в лучших традициях пионерского детства удалась на славу! Баязет забыла, что надо бояться, принцесса — страдать. Белый бант вновь съехал, но на этот раз — задорно и весело. Всё лучше, чем мёрзнуть. У нас со Златой порозовели щёки, у собак повеселели глаза. Отлично! Если делаешь что-то, делай с удовольствием и полной отдачей.

И только на любимой мордочке верного Кекса явственно читалось подозрение: «Никакая вы не ведьма, матушка. А самый что ни на есть жулик!» Мопс стыдливо закрывал голову лапами, однако хозяйку не сдавал.

Упражнения из не очень-то, если уж быть честной, спортивного детства быстро закончились. Пришлось подключить всё, чем я занималась в фитнес-клубах в период отчаянных попыток похудеть и наконец-то заняться собой. Единственное, что вспомнилось из йоги — «собака мордой вниз». И конечно же, именно в тот момент, когда мы замерли, старательно оттопырив попы к небу... (простите, низкому потолку темницы, конечно!), король Стефан вошёл в подвал собственного дворца.