Камни вперемешку с песком больно ранили ноги, так что приходилось останавливаться или пытаться обходить особо торчащие выступы. Из-за этого ее периодически грубо подталкивали вперед. Аэрин с сожалением вспомнила, что сандалии остались в паланкине.

В это время неподалеку переговаривались аргхатийцы.

– Что ты решил сделать с эриконкой? – это был голос Витшеха.

– Мне нужно доложить о вылазке правителям. Доставлю ее в Сагдар. Если все-таки не покончит жизнь самоубийством.

– Она была в том караване и до сих пор себя не убила. Это странно, Акрис. Нам нужно проверить ее. Допросить прямо сейчас.

– Женщина эриконка не имеет никакой ценности. Я уверен, что, скорее всего, это чья-то шлюха. Любовница какого-нибудь жреца, к которой решили приставить охрану. Нам нужны воины в плен. Те, у кого мы можем выпытать полезные сведения. А она – обуза, от которой нам нужно скорее избавиться.

Они направлялись к группе животных. Аэрин, приглядевшись, в ужасе попятилась. На нее смотрела стая огромных уродливых ящеров.

У них были приплюснутые тела, покрытые изогнутыми шипами. Голова – маленькая и узкая. Над выпученными глазами у тварей были выступы, похожие на короткие кривые рога. Они стояли на мощных кривых лапах. Хвост заканчивался острым шипом. Поверх спины было накинуто широкое седло. Ящеры смотрели злобно и угрожающе.

Когда одного из них подвели ближе, Аэрин смогла рассмотреть кожаный ремешок, продетый сквозь колечки на роговых пластинах над глазами. Это что? Их транспорт? На нем ее везли ночью?

Ее бесцеремонно толкнули по направлению к животному, а затем закинули на седло. Ящер беспокойно зашевелился, занервничал. Аргхатиец удержал животное одной рукой, но ящер продолжал опасливо коситься на седока.

Аэрин же радовалась, что в этот раз ее посадили. Трястись в нестерпимую жару вниз головой было бы пыткой. Акрис, натянув на нижнюю половину лица матерчатую маску, сел позади. Принял в руки кожаный ремешок и дал животному сигнал двигаться.

Ногами она ощутила уже знакомую на ощупь чешуйчатую кожу. Тело ящера извивалось под ней, но движение было удивительно плавным. Он будто скользил по поверхности с огромной скоростью.

Они двигались вдоль гор по пустынному морю песка. Солнце палило, высасывая из нее последние остатки сил. Хотелось пить и есть. Касаться аргхатийца не хотелось, но сил держаться уже не было и иногда приходилось прислоняться. Он пах кровью и дымом, и этот запах настойчиво напоминал ей, где она.

В небе над ними кружила птица. Аэрин с тоской смотрела на нее. Вот бы и она могла быть такой же свободной. Парить себе в небе, не завися ни от чьего-либо желания или прихоти.

Аргхатиец остановил нарга. Аэрин замерла. Возможно, самое время что-то предпринять, чтобы стать чуточку свободнее? Пока он спешивался, она незаметно, одним ловким движением, вытащила кинжал из-за пояса Акриса. Хвала Богине, руки все еще помнили воровское прошлое. Аэрин спрятала оружие в полах туники.

Тем временем Акрис глотнул воды из фляги. Внимательно глянул на нее исподлобья. И затем отвернулся, дабы справить нужду. Лучше возможности может не представиться. Она бесшумно вытащила кинжал и распорола веревки. Взяла уздечку, которой он управлял наргом и что есть силы дернула за нее, направляя животное вперед. И нарг подчинился! Она обернулась. Фигура аргхатийца быстро удалялась. Да! Она смогла.

До слуха донеслись резкие щелчки, и нарг сбавил темп. А затем остановился. Аэрин отчаянно задергала кожаные ремешки. Но ящер замотал головой, а затем издал угрожающее шипение. Развернулся и повез ее обратно к аргхатийцу. Тот резкими звуками призывал животное к себе.