– Зачем вы ее притащили?!

– Она была в караване. Мы не могли ее там оставить, нужно было стереть все следы нашего присутствия. Прикончить тоже не могли. Что ты нам предлагаешь делать?

– Было указание – взять все, что перевозит караван. Остальных – убить.

– Так вот сам и убей, Витшех! В караване ничего не было. Твой осведомитель солгал нам. Или ошибся. И он не сказал, что в караване будет женщина.

– Если бы у него были более конкретные сведения, он бы их дал. Что теперь с ней делать?

– Ладно. Скорее всего она кончит как и остальные. Утром убедимся, что она мертва и оставим в песках, – Аэрин почувствовала как тот, кто ее нес, обернулся, видимо обращаясь к остальным. – Ночь близко, нужно в укрытие.

Убедимся, что мертва? Что это значит? Оставшийся после пересечения Полога дурман в голове мешал собрать мысли воедино. Тем временем ее опять закинули на какое-то животное, но в этот раз Аэрин почувствовала не шерсть, а грубую кожу с шершавыми выступами. А еще стало холодно. Дул сильный пронизывающий ветер вперемешку с песком, который больно хлестал по открытым участкам кожи.

Когда они остановились, Аэрин все еще не могла прийти в себя. Понимала только, что замерзла. Ощущала режущую боль в связанных затекших руках. Но все это было как будто не с ней, а она за всем наблюдала издалека. Ее сдернули с животного и опять куда-то понесли, словно мешок с зерном.

Бросили на твердую каменную поверхность. Здесь не было ветра. Но Аэрин вся дрожала. Голову ей так и не размотали. Все, что оставалось – урывками ловить происходящее, вслушиваться. Она старалась хоть как-то расшевелить онемевшие руки.

– Разведите огонь, – приказал кто-то.

Были слышны еще мужские голоса, короткие фразы и реплики. Затем девушка ощутила тепло, к которому инстинктивно подалась всем телом. Ощутила запах еды. Желудок свело. Безумно хотелось есть. Но еще больше хотелось пить.

Тело ныло, мысли путались в голове. Что они с ней сделают? Каким пыткам подвергнут? Почему она не послушалась магов: не убила себя прежде, чем попасть в руки аргхатийцев?

Шум постепенно стих. Тепло окутало изможденное тело. И она провалилась в темноту.

***

Раздавшийся совсем рядом мужской голос выдернул ее из забытья.

– Мертв. Кажется, удушил себя собственными веревками.

Ему ответил тот самый аргхатиец, что нес ее на плече:

– Я не удивлен. Они все так делают. Еще ни один из захваченных приспешников Верховного не выжил. На моей памяти уже больше двух сотен пленников. Они убивают себя самыми противоестественными способами. Все из-за наложенных на разум чар, – было слышно, как он поднимается. – Ладно, этих двоих в песок. Выдвигаемся.

Чары? О чем они говорят? У Аэрин пересохло в горле, она хотела попросить воды, но изо рта вырвался лишь хрип.

– Ты слышал этот звук? – послышались приближающиеся шаги.

С нее сдернули ткань. Аэрин застонала, прикрывая глаза от света. Неужели уже утро?

– Демоны Бездны! Жива!

– Но этого не может быть, – услышала она озадаченный ответ.

Аэрин с трудом привыкла к свету и открыла глаза. Первое, что она увидела – тело эриконца в белых одеждах. Он лежал неподалеку. Руки были выставлены вперед, веревки упирались в шею. Лицо застыло в предсмертной гримасе. Выглядело так, будто он действительно сам себя задушил. Разве человек способен сам с собой такое сотворить? Она с отвращением отвернулась от этой страшной картины. Неужели попасть к аргхатийцам в плен настолько ужасно, что он предпочел такую смерть?

Взгляд ее заскользил по каменному своду. Спустился вниз. Судя по всему, они находились в просторной пещере. Свет проникал откуда-то сбоку, видимо, именно там находился выход. Внутри было около десяти воинов и все выглядели озадаченными. Один из них подошел и присел рядом с ней, словно зверь, настороженный и напряженный.