– Стой.

Аэрин обернулась и встретила его неодобрительный взгляд. Стражник подхватил накидку, что висела на стуле, и накинул ей на плечи. Затем указал на дверь.

– Теперь можешь идти.

Пока ее вели по коридору, Аэрин поняла, что находится во дворце.

Они шли запутанными путями, поворачивая то там, то здесь. Аэрин успела отметить, что все во дворце было простым и сдержанным. Не было ни позолоты, ни красок. Никаких украшений. Только естественные песочные цвета, радующие глаз своим спокойствием.

Она внимательно осматривалась. Подмечала узоры на каменных стенах. Арочные окна. Это так отличалось от того, к чему она привыкла в Башне магов. Роскошь. Золото. Статуи и богатое убранство. По сравнению с их богатством это место было невзрачным.

Ее ввели в огромный зал. Аэрин огляделась. Он был того же цвета, что и пески в пустыне. Сквозь резные окна причудливыми узорами пробивался свет, делая помещение таинственно-сказочным. По стенам вились местами вырезанные в стене, местами искусно вылепленные рисунки зверей. Саблезубые волки и лисы, огромные птицы с острыми как нож когтями, ящеры и змеи скалили свои пасти. Дракон распахнул огромные крылья и выпускал пламя. Вились рисунки и по округлому своду потолка, что нависал над Аэрин.

Стражник остался у входа, и Аэрин пошла вперед. Ей было не по себе от этих рельефных картин. Песчаные звери смотрели, будто живые, провожая ее своими внимательными взглядами.

В конце зала стояло три трона. По ним так же вились рельефные рисунки животных, являясь продолжением тех, что были на стенах и потолке.

Трон посередине был серым. На нем она с удивлением обнаружила уже знакомого аргхатийца, что дал ей воды. Теперь, когда первая волна ужаса схлынула, она смогла рассмотреть его лицо как следует.

Широкие, резко очерченные, скулы. Мужественный подбородок, покрытый небрежной щетиной. Прямой нос. Недовольный изгиб рта. На вид ему было чуть больше двух десятков лет.

С краю, с левой стороны, стоял черный трон. На нем развалился светловолосый мужчина, на лице которого читались явная ненависть и отвращение. Он вертел в руках резной кинжал, еще один был заткнут за кожаный пояс.

Справа и в отдалении на троне из белого камня восседал аргхатиец с внимательным сосредоточенным взглядом. Его длинные черные волосы были собраны в хвост на затылке. А вместо черного жилета была белая рубаха с аккуратно подвернутыми рукавами. Мужчина был явно старше остальных. На вид ему было больше трех десятков, однако из-за острого пронизывающего взгляда определить возраст точнее было сложно. Казалось, он видел всю ее насквозь. Аэрин поежилась.

Она отчаянно пыталась определить, что им от нее нужно. А еще понять, как сбежать отсюда. Возможно, если она хочет выиграть время, стоит быть разговорчивей.

Тишину нарушил светловолосый аргхатиец.

– Эриконка. На нашей земле. Невероятно…

Его тон Аэрин сразу не понравился. Он будто выплюнул первое слово. Как что-то гадкое и отвратительное, случайно попавшее к нему в рот.

Он нетерпеливо встал и подошел к ней. Аэрин с удивлением обнаружила, что его волосы были не светлыми, как ей показалось вначале, а седыми. Сейчас это было отчетливо видно, потому что из седины выбивалось несколько темных прядей. Это было удивительно, так как сам аргхатиец был одного возраста с тем, что сидел посередине. По тому, как он двигался, было видно, что он молод и силен.

Он обошел ее, внимательно осматривая с головы до ног. Ощупывая взглядом каждый сантиметр ее тела.

– Кто ты?

Аэрин молчала. Ей не нравились ни его поведение, ни его взгляд. Хоть она и решила для своего же блага быть поразговорчивей.