Шехару не нравилось, что они сотрудничают с осведомителем. Эриконец. Даже не воин. Обычный преступник, случайно попавший в руки пограничного дозора. Витшех очень защищает его, доверяет ему. Глупо. Эриконцы не заслуживают доверия.

Что-то подсказывало ему, что прибытие Акриса и появление женщины в Гроте как-то связаны. Командующий ждал в небольшой подземной зале для военных советов.

– Докладывай, – сухо обронил Шехар, входя в залу.

Акрис был краток. Как и всегда. И Шехару не понравилось то, что он услышал. Тридцать стражников и несколько боевых магов сопровождают пустой караван? Странно. Что-то было не так.

Шехар внимательно посмотрел на защитника Сагдара, стоящего перед ним. Он знал Акриса давно. Видел, как тот еще при его отце стал одним из лучших воинов. И чувствовал, что он что-то не договаривает.

Шехар положил на стол найденный в Гроте кинжал.

– Акрис, сегодня утром я обнаружил кое-что странное в Гроте. Ты знаешь что-нибудь об этом?

Командующий покорно склонил голову. Конечно, он узнал свой кинжал. Шехар его тоже узнал. В Сагдаре, где каждый день проходит в тренировочных боях, каждый знал оружие того, с кем тренируется.

– Это была эриконка. Мы нашли ее в караване и нам пришлось взять ее с собой, – сдержанно отозвался Командующий.

Шехар встал.

– И где эта эриконка сейчас?

– Я решил, что эрфиту лучше знать, как с ней поступить.

Удар. Ощутимый, но не в полную силу. Акрис стер кровь с треснувшей губы.

– Что мне с ней было делать?! Мы не могли ее убить, но и оставлять в пустыне было опасно.

– И ты решил, что я могу взять этот грех на себя?

– Какая разница? Твой зверь бы решил, как с ней поступить… Мы так и раньше делали.

– С убийцами, что отняли жизнь невинных. Или предателями. Но мы не убиваем женщин. Это закон этих земель. А ты засунул женщину в Грот!

Ярость заполнила Шехара. Нужно унять ее, пока не стало слишком поздно. Контроль. Всегда должен быть контроль.

– Ты разочаровал меня, Акрис. Поступил как трус. Решил нарушить наш священнейший закон. И ты будешь наказан, – затем, помедлив, Шехар добавил: – Женщина осталась жива. Я соберу совет трех правителей, и на нем ты расскажешь все, что видел за Пологом.

Акрис поднял на правителя удивленные глаза. Затем нахмурился и коротко кивнул. Когда он вышел, Шехар взял кинжал и задумчиво повертел в руках.

Акрис был одним из самых жестоких и беспощадных воинов. То, что он отдал свое оружие врагу, отправляя его на смерть, говорило о многом. Дань смелости. Право выбора, какую смерть принять. На языке воинов это означало уважение. Что такого сделала эриконка, что заслужила подобный жест от Командующего разведывательным корпусом?

Ярость отступила, уступив место разуму. Теперь Шехару открылся еще один факт. Акрис догадывался о его секрете. Иначе не отправил бы женщину к дракону. Значит, был уверен, что дракон бесконтролен, и никто о его поступке не узнает. Это Шехару в сложившейся ситуации не нравилось больше всего.

Он отложил кинжал в сторону. С Акрисом он разберется позже. Командующий был преданным защитником земель Аргхата, служил им очень давно. Не раз рисковал своей жизнью. С поста он его не сместит. Но жестоко накажет. Теперь нужно понять, что делать с эриконкой.

***

Поток мыслей прервал стражник, вошедший в комнату.

– Вставай. Правители хотят видеть тебя.

Аэрин послушно попыталась встать с кровати. Ноги коснулись прохладного пола, и она с удивлением обнаружила, что может на них наступать, хоть истерзанные стопы и отзывались болью. Резко пахнущие мази имели действие.

Она встала и, осторожно ступая, направилась к выходу. Когда она подошла к двери, стражник, что остался позади, окликнул ее: