Спеша к машине, на ходу диктовал распоряжения Эдварду: недобросовестного поставщика сменить, предоставив мне к завтрашнему дню список новых фирм-претендентов; представителя нашей фирмы в Дели, занимающегося отправкой товара - уволить, сняв с него компенсацию за дни простоя товара в порту. Кстати, его родню, которой (согласно традиции) наверняка полно работает у меня, тоже уволить, всех до одного. Мне не нужны проходимцы в компании! Наблюдая, как Эдвард согласно кивает на мои распоряжения, торопливо записывая их, Чарли перехватил меня за руку, останавливая,

– Эй, Ник, не горячись! Зачем так радикально? Понятно, люди прокололись, но не слишком ли будет всех увольнять? И родственников то за что?!

Вырвав руку, я поморщился, жалея время на объяснения,

– Это моя компания, не лезь, Чарли! Эти люди заслужили наказание, так что получат своё. Пусть скажут спасибо, что это только увольнение, и я не распорядился переломать им ноги, за махинации у меня за спиной. У меня на родине это обычное дело! Рассказать тебе, как мой дед решал такие проблемы?

Вскинув руки в жесте примирения, Чарли отшатнулся.

– Нет, нет! Уволь меня от таких откровений. Давай лучше сменим тему. Я жутко голоден, заедем куда-нибудь пообедать?

Итальянский ресторан Murano на Queen стрит устроил обоих, и мы отлично перекусили, выпив по паре бокалов Кьянти за успешное решение проблемы. Расплачиваясь, на вопрос Чарли, о том куда я сейчас, удивил его ответом, что еду домой. Похоже, он поверил вполне резонному пояснению про пятичасовые пробки в центре, тут же предложив заехать к нему, благо его квартира находилась всего в паре кварталов от ресторана. Но, между нами, мне в этот день хотелось совсем другого,

– Спасибо, но у меня есть ещё планы на вечер… Созвонимся!

Выходя из дверей ресторана, обернулся на ударивший в нос запах ванили и сдобы. Соседняя вывеска – «Кондитерская», привлекла внимание, неожиданно взбудоражив удачной идеей. Внутри было уютно и одуряюще пахло шоколадом, корицей и ещё какими-то сладостями. Замерев перед прилавком с десятками видов шоколадных конфет ручной работы, растерянно пытался сообразить, что мне выбрать? Любезный вопрос продавщицы поставил в тупик, заставив откликнуться встречным вопросом.

– А чем отличаются все эти конфеты? Я просто совершенно не разбираюсь…

Похоже, спросил я зря, потому что запомнить всё перечисленное, явно был не силах: белый шоколад, молочный, горький, с цукатами, с миндалём, грецким орехом, тёртым, цельным, с карамелью, кокосом, пралине, с мёдом, ликёром, коньяком… Она перечисляла и перечисляла, запутав меня окончательно.

– Бери всех видов – не прогадаешь.

Сосредоточенная физиономия моего приятеля попала в поле зрения, совершенно не вовремя.

– Что ты тут делаешь?! – поинтересовался я у Чарли, сделав знак продавщице подождать. Нахал поднял брови, демонстрируя полнейшую невинность.

– Да просто любопытно стало. Ты же сладкое терпеть не можешь и вдруг, я вижу тебя в Кондитерской. Вот и я следом. Ты же знаешь – я обожаю сладости! Кстати, тебя ждут…– он мило улыбнулся, указав взглядом на заждавшуюся моего выбора продавщицу. Смутившись, я торопливо кивнул ей,

– Да, пожалуйста, мне всех видов по одной. В ту большую розовую коробку, – внезапно представив себе и без того ненормальную ещё и пьяной, быстро добавил. – Только без алкоголя!

Мой приятель тут же влез,

– Мисс, мне – то же самое! Кстати, Никки, а почему без алкоголя? Ждёте с Мари аиста с симпатичным малышом Раватом? – развернулся он ко мне, с интересом ожидая ответа. Тяжко вздохнув (этот тип в каждой бочке затычка!) отмахнулся от нелепицы,