До дворца Рассветной Веды, раскинувшегося в глубине острова, оставались ещё сутки пути. Хороший отдых и обильная еда прибавили строптивице сил и подарили надежду на благоприятный исход её откровенной авантюры. Ни одна из сестёр на подобную выходку не решился бы и за все сокровища мира, предпочитая не покидать привычного мирка уюта и безопасности.

Когда до полусмерти уставшая и пропылённая племянница правительницы Агнара ввалилась в тронный зал, та сначала отправила девушку привести себя в порядок и перевести дух. Лишь на следующий день Эфори выслушала рассказ Ниоль, дочери её покойной старшей сестры, и ласковым голосом провещала:

– Девочка моя, добро пожаловать в Агнар! Служанка проводит тебя в твои покои. Только, сначала, выслушай меня очень внимательно. Твой отец всегда был чересчур властным человеком. Он ставит благополучие королевства превыше всего. Боюсь, что такое положение дел, вряд ли, изменится в ближайшем будущем. Я знаю о всём, что творится в Фестайне. Ужасная опасность угрожает тебе, Ниоль. Будь очень осторожна. Не доверяй первому. Иначе вмиг окажешься в Бездне Адари. Один из его жрецов должен привести девушку в Храм своего владыки и там принести в жертву. Князь желает узнать, когда и где в Мире Смертных родится огневласая Эора – будущая Владычица Мрака. Я не знаю, кто он, но твоя душа в страшной опасности. Берегись, дитя, ибо нет тебе места среди Льда и Пламени. Ты будешь сильно страдать, сокровище моё. Ради Богов Рассвета, не хочу для тебя такой ужасной доли! Очень прошу, отнесись серьёзно к моим словам. Иначе никто не в силах будет помочь тебе в этой беде. Ниоль, я сразу же подыщу достойных твоей руки мужчин, а жениха будешь выбирать сама. С твоим отцом поговорим уже после брачной церемонии. Старому упрямцу придётся смириться с волей собственной дочери. Он любит тебя больше сестёр, хотя и пытается не выдать самой большой тайны своего сердца. Этот ваш обычай насильного замужества просто отвратителен! И кому только в голову пришла такая мерзость?! Тебе надо ещё отдохнуть. Смотри: ты бледна, как мел, и выглядишь совсем уставшей. А теперь отправляйся-ка спать и даже не пытайся мне перечить!

Ниоль присела в положенном по дворцовому этикету реверансе и заскользила вслед за юной служанкой, весело щебечущей о последних новостях:

– О, моя госпожа, тут у нас объявился жрец-сердцеед! Боги, сколь много судеб изломал негодник Лимерик! Берегитесь его, принцесса. Ваша необычная красота не оставит этого ловеласа равнодушным! Это совершенно точно, даже к пророчице не придётся идти за предсказанием! Постарайтесь не быть в одиночестве вне своих покоев и не забывайте запирать дверь на засов на ночь. Молитесь, моя госпожа, чтобы эта чаша миновала вас!

– Благодарю за совет, Эльретт, – печаль во взгляде рыжеволосой кареглазой девушки сказала принцессе яснее любых слов, какой страшной может быть расплата за излишнюю доверчивость.

Оказавшись в тиши собственных покоев, Ниоль сразу же задвинула тяжёлый железный засов на крепкой дубовой двери и осмотрелась. Все её вещи уже были аккуратно сложены в маленькой прихожей. Девушка неторопливо распаковала мешки и разложила скудное имущество по сундукам. После этого, прихватив домашнее платье и нижнее белье, направилась в купальню. Когда она вернулась в спальню, то неторопливо высушила волосы у очага, выпила бокал тёплого вина со специями и скользнула под одеяло. Через миг девушка уже крепко спала. Только вот сны, посетившие её, не принесли ни душевного покоя, ни радости.